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尚管事名叫尚安，他是少年时就卖身给黄府的，跟在二老爷身边做事，媳妇则是二房娘子从娘家带来的陪嫁之一，后经主子指婚，两人结了亲，生下的孩子便是府里的家生子，一个小子，一个姐儿，眼下跟在二房的公子、小娘子身边伺候。

如这样的一家子，高门大户里有许多，论起来最是忠诚，一心向主的，所以主子爱用。

尚安是二房手底下拔尖的奴仆，不然也掌不上灶房采买之事，这里面可有大油水。

自他两回从钟洺手里买了好东西孝敬老太君，让二房在大房和三房面前挣了脸，二老爷和二娘子愈发信重他。

人食三餐五谷，吃是头等大事，人上了年纪本就容易胃口不佳，又喜让人称自己“老寿星”，求好意头，尚安两回办的事都戳中了老太君心头痒处，连带一家子都受了赏。

他见了好处，办事更是走心。

眼看等九月过了海娘娘祭，就是老太君的大寿，二老爷和二娘子成日犯愁，不知该送什么寿礼才既显孝心，又显诚意，尚安差自家婆娘去娘子面前出主意，说不妨雇个水上人跟船出海，下水去寻点稀罕的大补之物，譬如曾见于县志记载的梅花参。

这东西是他为了在老爷娘子面前出头，把书翻烂了寻得的，又四处打听，确信真的有人见过此物，并非空穴来风，方敢开口提及。

想来也是，县志中明明白白写着，梅花参曾为九越县贡品，这一点上不会作假。

二娘子果然生出兴趣，唤他去面前详问，且让他把抄录的县志呈上来看，看罢后问他，打算如何出海去寻。

对黄府而言，出海的船不是问题，他们这些滨海的富户，本就皆是海商起家，连跟船的人都是现成的，然而大海茫茫，要寻一物谈何容易，若是梅花参遍地都是，也称不上贡品了。

对此尚安早有准备，推出钟洺这号人来。

“此子生来水性奇佳，说是可以在海里一刻钟不喘气，又是水上人，不怕出远海的，小的想着雇了他来，当是希望更大。”

二娘子一时未语，她依旧觉得此事没有听起来那么稳妥，到时出了海一无所获，再给他们二房安个劳民伤财的“罪名”，反倒不美。

尚安的媳妇丘氏，这会子开口道：“二娘子，奴婢倒觉得您在此事上想多了，也想岔了。”

丘氏跟了二娘子多年，二娘子已习惯凡事问问她的意见，瞧着娘子眼神落过来，丘氏遂道：“咱们到时不使黄家的船，只用您娘家的船，让大房和三房揪不出错处，且他们想效仿，还没得这个本事！试问大娘子和三娘子，谁的娘家能胜过娘子您？如此，更可让老太君更见识到您的一片孝心，等到真出了海，能找到梅花参当然好，找不到，那远海的好东西也比近海多，没有梅花参，还捞不到寻常的大海参？”

二娘子听出些意思，唇角含笑，丘氏加把劲，继续道：“再退一步，没有大海参，像是上回的大江珧那般的稀奇物有没有，比拳头大的鲍鱼能不能找见？话说回来，那江珧正是这个钟洺捞上来的嘞！总之任它是什么，寻一个有说头的漂亮玩意回来就是好的，到时呈上去，怎么说话怎么夸，都是后话。”

他们夫妻二人在二娘子面前一顿游说，只把二娘子说得动了心，晚些时候和二老爷商议后，便定下了出海一事，船用二娘子娘家应氏商队的船，应氏不在清浦乡，但同在九越县，离得不远，调艘能出远海的船来不是难事。

不过只一条，这个钟洺的本事他们没见识过，需验一验其水性是否真的和他自夸的那般好，若是真的，就遣了船送人出海，报酬好说，他们黄府最不缺的就是银钱。

尚安昨日正因这个才去匆匆寻钟洺，先去了圩集上，得知对方现下换了地方，在南街有了摊子，赶去南街，却得知这小子回村澳里下海逮鱼去了。

好在单单迟了一日，今日说好的时辰，人早早就在后门外候着了。

钟洺来之前就猜到，姓尚的管事是为了上回提到一嘴的梅花参来寻自己，不然若只是想买寻常海货，用不上特地把他叫来。

见了面后听清尚安所说，确认当真是为此事，他心下稍定。

用脚指头想都知道这会是个好差事，黄府是走船的海商起家，在县内口碑不错，一府上下都称得上大方，这等受雇出海的事，水上人常见，多半是为了寻物，一般只要跟着出去就有银钱赚，东西若真的寻到还有赏钱。

他对自己的水性有自信，黄府找他，定然也是看准了这点，估摸着给的不会少，得知府上老爷要验他水性，他底气愈足。

查验水性的法子也简单，尚安回府一趟不知禀了什么，再出来时引着钟洺就近去了个少有人迹的海岸边，跟着的小厮捧了个香炉，里面插了根计时香。

钟洺远远瞧着岸上还有个让尚安恭敬以待的人物，揣测该是黄府里的主子，就是看着年轻，当不是老爷，想来是公子一辈的。

为防钟洺暗中潜游去别处，出水换气混淆视听，这黄府人还想了个“损招”，给他一根长竹竿，上面拴块布招子，要求他下水后保证布招子在水面上立着，借此证明他确在水下，没使旁的心眼子。

这在钟洺看来都是小事一桩，他利落应下，提着竹竿就下了海。

岸上人只见他缓缓消失于水中，长竹竿露在海面上的部分越来越短，到最后只剩布招子的部分随风晃动。

计时香徐徐燃烧，跟来的小厮俱都好奇得探头探脑，就连那黄府的公子也是一脸兴趣盎然。

水下的钟洺就无聊多了，为了举这个竹竿子，他没法在海里乱转，只得百无聊赖地逗弄过路的小鱼，看他们在自己的指间穿梭往来。

一条海猪路过，钟洺试着空手去抓，没能抓住，到最后，他基本只能数自己吐出来的泡泡，因而头一回发现，如果下海什么都不做，一刻钟是那样的漫长。

为了打发时间，他开始想自家夫郎，盘算一会儿要是黄府能给一笔定钱，那么回去的路上，他就去卖香囊的铺子里看一眼。

好容易熬到一口气到头，他晃了晃竹竿，顺利出水，发现岸边已经站满了人，香炉里的计时香彻底燃尽。

“看来确实有几分真本事。”

黄府的公子竟也走近了来看新鲜，钟洺浑身是水，没靠近，只在几步之外给他行了个礼。

黄姓公子颇为清冷倨傲，瞧着没多少和他闲话的兴致，和尚安说了几句话，便开门见山道：“既劳动了人力，调动了海船，只去海上转一圈就回来定然是不划算的，这一趟少说要在海上漂个数天，夜里你可宿在船上，饮食皆由我们供给，至多五日，找不到就回来，但不能空手回，有别的稀罕物，见着了便带回来，其中有好的，另还有赏。”

他顿了顿，问道：“你要多少银子，愿意走这一趟？”