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19拉拢（第1页）

林樾枫考虑过为什么斯蒂芬妮会想要跟她谈谈。她的脑海中浮现出一幅画面：她走在悬崖的边缘，悬崖下是一望无际的大海，她要么继续如履薄冰地往前走，要么纵身一跃跳进大海。

但是，也许她还有第三种选择，比如她可能会遇到一个小小的平台，能够让她暂时歇一下脚。

斯蒂芬妮就是这个平台。她既不属于帝国联盟，也不属于独立党人，她是悬崖和大海之外的第三种选择。至少林樾枫希望如此。

在此之前，林樾枫一直在思索有关帝国联盟的未来，这个臃肿的庞然大物，依靠集权将几个松散的联盟聚集起来，它还能支撑多久？一旦帝国垮台，作为追捕过无数独立党人的林樾枫，必定会遭受灭顶之灾。

她需要提前为自己做好打算。未雨绸缪，这不是坏事。

“柠檬水还不错，是吗？”林樾枫率先说，“柠檬不是催熟发苦的品种。”

“因为玛丽在柠檬水里加了足够的糖浆，”斯蒂芬妮笑道，“不过现在别管柠檬了，我想跟你谈谈有关你的事。”

林樾枫拿出烟盒递给斯蒂芬妮，但斯蒂芬妮摆摆手拒绝了。这很好，因为实际上林樾枫并不是很想抽烟。

“我在想，林上校，有一句俗语是怎么说来着？不要把鸡蛋都放在一个篮子里，我想大多数人都想这么干，我是这样，你也是这样。”

“没错，所以我建议你不要把所有的积蓄都拿去买帝国发行的债券。”林樾枫冷笑一声。

“我没有在开玩笑，”斯蒂芬妮捧着她的柠檬水，耳环上绿色的沙弗来宝石吸引了大多数光线，“这个星球上，很多人没有办法把鸡蛋放在更多的篮子里，因为他们只有一个篮子。但是你不一样。你很聪明，懂得审时度势。”

“这是你今天邀请我过来的理由吗，听您夸奖我，约翰逊夫人？”

“叫我斯蒂菲。”

林樾枫没有理会她，她从来不会被别人的谈话节奏所左右，她有自己的风格。

“让我想想，你一定想跟我谈谈菲尔德餐厅大火的事，或者关于独立党人中还没有露面的其他人。请允许我再猜猜，和您的那位‘侄女’有关？”

“不，上校，我邀请你，只是想和你谈关于你自己的事，”斯蒂芬妮用右手食指轻轻敲着岛台的台面，她的手指上佩戴着一枚金色的戒指，戒指上也镶嵌着巨大的沙弗来，“你应该给你留一条后路。如果有一天帝国联盟不存在了呢？你不会对独立党人手下留情，独立党人同样不会对你手下留情。”

斯蒂芬妮的坦率让林樾枫有些吃惊。事实上，在斯蒂芬妮谈到鸡蛋和篮子时，林樾枫就想到了斯蒂芬妮很有可能和她目的一致。拉拢，投靠，暗通款曲。第三种选择。介于悬崖和大海的小小歇脚地。

尽管如此，林樾枫内心中还是存有一些疑虑，斯蒂芬妮已经隐居了这么久，为什么要突然拉拢她？这会是独立党人又一个圈套吗？

“不，你不用马上回答我，”斯蒂芬妮又摆了摆手，绿色的光芒在她的指缝间闪烁，“我给你考虑的时间，你可以仔细斟酌。你知道松溪山庄在哪里，当你想来的时候，你随时可以来。”

林樾枫确实需要时间考虑，或者说，观察。不过她明白，只要她确认了这不是个陷阱，她就会紧紧抓住机会。

还有……那女孩。

狩猎仍然在进行。不过话说回来，假如那女孩突然冲到她的面前，呈上一份认罪书，请求林樾枫逮捕她，林樾枫也没法确定自己是否会把这女孩送上帝国联盟的审判法庭。

她转过脸，正好能够透过厨房绿色的落地玻璃窗看到庄园的花园。那里开放了一排粉色和黄色的花毛茛，那女孩就站在花坛前，低头观察着这些花卉。天快要黑了，小雨纷纷扬扬飘洒而下，打湿了那女孩的头发，她的侧脸苍白到近乎透明，衬衣的衣领托着她的下巴。

种植这些花毛茛的人一定是个园艺专家，所有的花都开放得很好，色泽娇艳。可是花毛茛的花瓣是薄而脆弱的，那女孩……如果一定要用花卉形容的话，她就像永生花或类似什么的，在黑夜中燃烧，一直美丽。林樾枫忽然想到了伊莱·坎贝尔的形容。

恒星。

林樾枫转过脸，她和斯蒂芬妮又闲聊了几句。她试图从斯蒂芬妮口中套出安洁琳的下落，不过斯蒂芬妮显然也是老狐狸，她和蔼可亲且足够诚恳地告诉林樾枫，她们十年前就已经分道扬镳，她对安洁琳近况的了解不会比林樾枫更多。

天已经黑了，斯蒂芬妮邀请林樾枫留下来吃晚饭，她的“侄女”作为客人也同席。斯蒂芬妮在餐桌上说起她年轻时将一块重二十磅的铁饼举到头顶，直直地伸着手臂，坚持了足足八分钟。最后由于她脱力，铁饼掉下来，差点把她砸死。林樾枫怀疑八分钟这件事可能是斯蒂芬妮编造的，但她还是附和了几句。

当她们谈话的时候，那女孩就安静地坐在餐桌对面。她吃的很少，似乎没有胃口。林樾枫希望她没有胃口的原因只是消化不良，而不是因为自己坐在这里。

她在餐厅温暖的淡黄色灯光下打量着美丽而陌生的赫斯特。