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亥时三刻（第2页）

福保叹口气，摇摇头，“那姑娘就在这儿等着吧！”说话便进去了。

果真不过片刻，角门里慢慢地走出个太监，连朝看定，连忙迎上去，试探着叫了一声“福谙达？”

有福醒过神，将她看了看，笑着说，“我不认得姑娘。”

连朝说，“庆姐，我是她朋友。多谢谙达在御前说情，免她去辛者库受苦。请谙达受我一拜。”

有福仔细地看着她。

五十余岁的人，目光微有混浊之意，总归还是明亮的。他褪去脸上原有的谦卑，腰杆因为常年佝偻难以挺直，却放眼，又回头看了看这养心殿。

他前言不搭后语，“认识小翠么？”

连朝心念微动，低眉摇头，“不认得。但是宫中叫小翠的人很多。谙达问哪一位。”

有福哈哈大笑，“是啊，宫里永远不缺叫小翠的人。我如你们这么大的时候，也在这里伺候，转眼都离开好多年了，墙、柱子，还是旧模样，要是在外头家里，三年五载的，人事一变更，早就什么都没了。”

有福温和地看着她，“姑娘就当我是报恩吧。”

连朝轻轻问，“报恩？”

有福骄傲地说是啊，“报一位小翠姑娘的恩。她与你的朋友一样，都是衣帽上的。她还有个朋友叫绵绵，是茶水上的。有年冬天很冷，我伺候仁宗爷回来，是小翠给我一杯热茶，那滋味，我得记着一辈子！”

他的帽子两侧，黑发混着白发，一起在夜色中郁葱。

“打她们出宫，好多年没见着，也没什么音信。万岁爷想见见旧人，小太监熬巴成了老太监，想报恩是报不了啦，能成全眼下的你们，不白费我回来一遭。”

知己犹未报，鬓毛飒已苍。

连朝再无言，屈膝行了个深深的蹲安，有福摆手让她快起来，随口问，“姑娘一直在养心殿当差么？”

连朝说不是，“打先儿在慈宁花园。”

有福“噢”了声，似乎陷入良久的沉思，末了说，“姑娘的礼，我受不起。慈宁花园是个好地方，至今仍有余福。姑娘一生有福有寿，如意平安。”

在斜风中，小太监递来一盏气死风，引老太监慢慢地往北边走，沿着这条长街，南边是慈宁花园方向，再往前走可以到十八槐，北边是西六宫，绕过御花园，可以从神武门出宫。

连朝觉得心头翻涌，许多事涌上心头，却一时无从想起。辉煌的养心殿为眼前的道路撑开半边光亮，另一头则暗暗的。那天晚上也是如此，人走在道上，就好像走在生与死，阴与阳之间。

她似乎贪恋那点子温暖，又或许因为今日已走了太久，太累，靠着高高的宫墙，喘了口气，便觉得眼前一片混沌的漆黑，无人帮扶，撑着墙根儿，换一口气，慢慢地走回去。

日光刺眼，紫禁城的秋天常逢太阳，是很好的景致。连朝迷迷糊糊醒来时，边上的瑞儿正在做针线，连低矮的榻榻里都充盈着阳光，漂浮起灰尘，犹觉死而复生，金秋可爱。

瑞儿抿嘴，把针线放在一边，起身给她倒水，“你醒了。吓坏人了！回来倒头就睡，这么久。御前的福谙达让人叫了太医来，还好没大碍，就是饿着累着，养几日就好。”

说着把她扶将起来，按住她的手，“容我喂你吧。”

连朝温顺地抿了几口水，肚子咕咕叫了下，十分赧然，吞水下去才缓和一些，瑞儿说，“真是饿着了。有没有很想吃的，我替你端来。”又叹口气，“慎刑司受了苦了。”

连朝道，“咱们都从慎刑司走了一遍，姐姐也辛苦。”

她顿了顿，望向庆姐的铺位，瑞儿也看过去，“已上园子去，东西都收走了。她不放心你，给你留了好些东西，双巧都替你收在柜子里。双巧也在值，拜中堂来请安，万岁爷赏饭，热闹得很。今儿就我闲，想吃什么，我来伏侍你。”

连朝其实很想吃一碗热热的米粥，什么都不用加，忽然馋得很。却想已过午晌，又是君臣相宴，哪里好烦人细细煮什么米粥？便笑着说，“有什么吃什么，辛苦姐姐走一趟。我真是饿。”

瑞儿说好，把笸箩拿下炕，整理过袍子上的褶皱，笑盈盈说，“等一等。”便扭身出门，往膳房去了。

困意又上来，累坏了的人睡不够。屋子里偏只有她一个人。连朝伏在软枕上往外头看，透过纱窗，隐约能看见一痕瓦蓝的天，闭上眼，兴许还能听见树叶沙沙的声响。

这令人想起幼时随祖母在南方过的秋天。

天气的转变往往在几阵急雨之间，等枝叶间的蝉鸣不断拉长，拉长得断断续续，歇斯底里，纷纷黄叶仍风雨，冗长的夏天，就这般迅疾无声地流过去。

手上红肿未消，打得狠的地方破了皮，只能搭在床沿。她便侧身伏在炕上，迷迷糊糊地，也不知过了多久，头脑昏昏。忽而听见极轻的靴声，挺括衣袍的窸窣声，手心便觉得凉丝丝的，安抚着内里高肿的燥郁。

她轻轻睁开眼，看清楚是谁，就要缩回手，皇帝却将她指尖虚攥住，挑棒轻轻一压，她不由“嘶”了一声，他却眉目平和，沉声说，“别动。”