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第 2 章（第2页）

眼前是西院朱红的大门，迈过高高的门槛，一个丫鬟正急匆匆出来：“三姑娘，老太太说姑娘赶路辛苦又带着病，回去歇着吧，这几天就不用过来了。”

江念抬眼，越过丫鬟官绿的衣衫，望见正屋低垂的帘幕。

江府，前院。

“快点，”张姨娘快步进门，低声催促丫鬟，“时辰不早了。”

话没说完，先看见门后的车子，心里便是咯噔一下。

车回来了，江念肯定也回来了，她跑出去太久，没能接上。她倒不怕江念抱怨，这个小女儿不言不语性子软和，受了委屈也从不抱怨，但江筠却是个性子要强心疼妹妹的，早上就再三交代让她在家等着江念，她到底给错过了，只怕待会儿不好交代。

向看门的老苍头问道：“三姑娘回来了？”

“回来了，二姑娘去接的，”老苍头道，“这会子都去西院了。”

“什么？”张姨娘吃了一惊，“黑灯瞎火的，怎么能让二姑娘去接？”

西院，主屋。

天已经完全黑了，主屋亮着灯，拖出台阶长长的影子，江念低头，取出袖中那条福寿双全锦抹额。

沉香色缎子上蝙蝠衔着佛手、寿桃，底子是连绵不断的寿字纹。老年人用色不可太花俏，亦不能太沉闷，所以蝙蝠是黑珠儿线拈着金线绣的，灯火一照，粲然生辉。“这是我给老太太做的，劳你呈给老太太。”

一针一线皆是她亲手绣出，病中精神不济，断断续续做了一两个月，生怕有一点不好。却原来，连当面呈上的机会都没有。

丫鬟接了正要走，“等等，”江筠急急叫住，“老太太大概不知道我们都已经到了，你再去禀报一声。”

又怎会不知道？离得这样近，连江老太太印在窗纸上的影子都看得清清楚楚。江念摇摇头：“不用了，姐，我们听祖母的。”

折返身往回走，灯光自身后投射，将影子推在身前，蓦地想起小时候一家人守岁，祖母怀里搂着四弟和二叔家的五弟，身边坐着长姐、二姐和六妹妹，地方小，挤不下太多人，她永远在最远处，隔着摇摇晃晃的烛火，看不清祖母的脸。

“妹妹，”江筠跟上来，想不通江老太太为什么不肯见，本能地解释着，“祖母肯定是心疼你身子弱，怕你劳累了，你别多心。”

“我知道。”江念觉得累，在码头吹着冷风苦等的两个时辰，舟船劳顿的一个月，在生死线上苦苦挣扎的大半年，突然间一齐都压上来，压得人喘不过气，“我们回去吧。”

风凉得很，吹得矮墙上的秋草簌簌直响，远处有人叫，江念抬眼，在微弱的天光中，看见张姨娘迅速逼近的身影：“三丫头！”

手被握住了，张姨娘上上下下打量着她，喉咙哽住了：“阿弥陀佛，你怎么瘦成这样了！”

这大半年里江念每次来信，都说身子已经大好，她并不曾疑心。这个小女儿素来皮实，长到一十五岁连头疼脑热都少，所以当初即便诊断出伤寒，她也笃定了不会有事，如今乍然见到这苍白憔悴的模样，才恍然意识到江念是真的在阎王殿前走了一遭。

突然觉得愧疚，紧紧握住江念的手：“好孩子，你受苦了。”

江念摸到她手心里厚厚的茧子，是常年劳作留下的痕迹，记忆中母亲的手。眼泪突然忍不住，哽咽着往她怀里扑：“姨娘。”

碰到她手里的纸包，长而硬，冰冷着硌人，江念抬头，对上江筠嗔怪的脸：“姨娘真是的，说好了今天在家等妹妹，你偏又跑出去！”

“昨儿你说要买笔，”张姨娘嘟囔着辩解，“我怕丫头们挑不好，所以赶着去给你挑挑。”

她打开纸包，桑皮纸里包着两支上好的宣州笔，二姐画画常用这个，从前在孤山时，她也曾卖了绣活给二姐买。江念慢慢松开张姨娘，风好像又大了，冷嗖嗖的，直往骨头缝里钻，不远处丫鬟提着灯找了过来：“太太回来了，叫三姑娘过去呢。”

东院，正房。

大太太柳氏心神不宁，不停张望着窗外：“大姐儿头疼，是跟二丫头拌嘴，气的？她俩为什么拌嘴？”

“大姐儿早上要车去了兰湖，二姑娘回来就不依了，”她的心腹陪房桂妈妈回禀道，“怪大姐儿耽搁了接三姑娘，拌了几句嘴，自己押车去接回来了。”

“二丫头也太骄纵！仗着老爷偏心，一天到晚跟大姐儿置气。”柳氏气恼着，“不过，大姐儿去兰湖做什么？”

“去赴刘四娘子的诗会，”桂妈妈低着声音，“听说刘二郎君也在。”

刘二郎，家里给江维胤相看的对象。柳氏叹了口气：“这孩子。”

想想今天在娘家商议的结果，眉头皱了起来：“大姐儿的亲事有眉目了，我现在最发愁的，就是三丫头的亲事。”

门外，江念耳上一热，停住步子。