月底本值休沐,故而傅知许在从四方驿馆出来后,便直接回了傅宅,只待晚间时入宫参加朝贺宴,谢长欢也要同行。
酉时,傅知许和谢长欢从傅宅出发,前往四方驿馆,这次尔朱弘没作妖,乖巧地跟着尔朱勒上车、进宫。
可是,在尔朱弘从面前经过时,谢长欢闻到了一股极淡的药味,有南星、香附、莱菔子,貌似还有橘红之气,但她不能确定,不过这位羯族的九王子看来是有先天的哮喘之症。
使臣队伍浩浩荡荡地穿过青琅大街,抵达皇宫午门外,接着步行前往保和殿。
傅知许和谢长欢跟在尔朱勒和尔朱弘身后,那两人在小声交谈,傅知许听不清,可谢长欢听得明明白白,尔朱勒又在苦口婆心地劝好动的草原小霸王,在晋朝皇宫里要知礼,万不可莽撞。
尔朱弘则是懒散得不行,看着像是听进去了,实际上有没有还真是未知,他嫌宫道漫长,慢下脚步来和傅知许说话。
“傅大人,要走多久才能到?本王子累了。”尔朱弘鼻孔朝天,尔朱勒气得扶额。
傅知许如实回答:“回九王子,约莫一刻钟后就能到了。”
尔朱弘撇嘴,“你们晋朝皇宫真大,不像我们羯族的王帐,想去哪都能骑马。”
傅知许笑容温和,“下官听闻羯族王帐坐落在若水河畔,沃野千里,风景秀丽,是一大奇景。”
“那是!”尔朱弘笑容明媚,自豪得不行,他见傅知许称赞草原风光,便开始吹嘘自己的王子大帐有多么豪华,甚至连帐内悬挂着他十二岁那年亲手猎到的黑熊皮之事,都告诉了傅知许。
尔朱勒对这率性天真的九王弟没眼看,但只要不惹是非,也随他去了。
傅知许对尔朱弘所说的都表示认可,后者的兴致愈发高昂,连对一言不发的谢长欢,他也来了些许兴趣。
“傅大人,先前见你时,跟在你身后是个黑衣少年,怎么这下换了个姑娘?”尔朱弘好奇地问道。
谢长欢见这位略有些聒噪的九王子将话题移至自己身上,也不在意,这人和傅知琛的性格有得一拼,毫无心眼,纯粹是多话。
“九王子,这位是下官的护卫,那位黑衣少年也是。”
尔朱弘滴溜着眼珠子,满眼新奇地打量着谢长欢,“姑娘虽然长得比我们羯族的草原明珠还要美丽,但是你真能保护傅大人吗?”
谢长欢不说话,傅知许上前,“九王子,谢护卫很厉害。”
“是吗?”尔朱弘的语气饱含质疑,但没一丝恶意。
说话间,一行人抵达保和殿,晋朝皇帝接待外族使团的宫殿。宫女和内侍们早将殿中准备妥当,鲜果、美酒、佳肴已陈列于案桌之上,只待宾客入席品鉴。
殿内宾客已至三成,陆续有人正在赶来,傅知许和羯族使团入座后,傅伯庸也到了,随行的是傅知琛。
他一见到傅知许和谢长欢,就笑嘻嘻地跑到他们身边,“哥,谢姐姐~我要和你们坐一处。”
谢长欢小声问道:“你怎么来了?”
傅知琛端正坐下,捋了捋衣袖,“我没见过羯族使团,便央着阿爹带我一起来了,阿爹要我乖乖待在你们身边。”
少年人对万事都充满好奇,羯族人不过是长得比大晋人粗犷高大些,除此之外,无别处不同,而且这朝贺宴,和宫中其它宴会一样,都是无趣得紧。
一刻钟后,皇帝携着皇后、太子,以及两位皇子和元华公主入席,众人行正礼,一一见过诸位贵人。
羯族大王子和九王子出列,立于保和殿正中心,诚挚感谢皇帝陛下的款待,并献上羯族王为晋朝备的朝贺礼。
酒过三巡,尔朱弘坐不住了,尔朱勒一不留神就被他钻了空子。他之前被侍从布伦盯着,只饮了两杯果酒,但并不影响酒壮怂人胆,况且尔朱弘从不是个歇得住的。
“陛下,听闻晋朝能人武将众多,能否请您派人和我比试一番?我实在是心痒。”尔朱弘睁着一双漆黑发亮的眼睛,兴致勃勃地向皇帝请求。