“您是说阿米斯丹羊吗?”
“是啊。以前有人命你做过吗?”
阿夏低着头回答道:
“没有。到目前为止,不管是在工作过的家庭里,还是在被叫去做菜的宴会上,都没有人命我做过阿米斯丹羊。”
爸爸闻言点了点头。他可能是打算严肃地点头,但嘴角却浮现出了掩饰不住的笑容。
“听说非常美味啊。但问题是到现在为止,你还没有处理过这种食材。你知道阿米斯丹羊怎么烹饪比较好吗?”
我想这她肯定不知道了吧。不管阿夏的手艺有多高超,无论厨娘是多么特别的厨师,也不会连阿米斯丹羊的烹饪法都知道吧。
然而,阿夏却轻描淡写地说:
“知道。”
“哦?”
“雄性的阿米斯丹羊叫作‘饶把火’,意思是跟火把相比,还值得一吃(注:此处日文原书内容有误,“饶把火”的意思是这种肉老,需要多加把火),是受到蔑视的最下等的食材。但是雌性的阿米斯丹羊叫作‘不羡羊’,意思是味道比羊还要好。要说烹饪的话,在《鸡肋编》这本书里记载了蒸、烤、煮、腌四种方法。在下详细地介绍一下,再请您定夺如何?”
爸爸的表情有些复杂。
“啊,不用了,那就交给你了。比羊还要美味的羊这点挺有意思的。替我选一个最好的烹饪法。”
“明白了。”
阿夏叩拜道。但是话题并没有结束,还需要就烹饪阿米斯丹羊商量一些事情。阿夏慢慢地抬起脸,说:
“那么,实在不好意思,请您给我三年的期限。”
“什么!”爸爸瞪着眼睛,发出暴躁的声音,“居然要三年!做一道羊的菜需要花三年这么久吗?”
“烹饪的话,不需要费那么多工夫。然而,阿米斯丹羊虽然不是珍稀动物,但国法是禁止捕捉的。根据您的吩咐,在下要准备最高级的阿米斯丹羊,那么寻找狩猎场要花一年,熟悉狩猎场要花一年,选择猎物要花一年。”
爸爸非常动摇。
“不能杀吗?类似禁猎鸟类一样吗?”
“不是说不能杀。实际上,每天都有成千上百头阿米斯丹羊被猎杀。但是,像我这样的厨师很难弄到手,无论如何也只能靠自己捕猎。而且,我虽然受过厨娘的普通训练,但并不是猎人,可能也会因为害怕而出纰漏。”
“但是三年太长了,我等不了那么久。”
“还有美食家为了吃珍稀的鱼而等了五十年的先例。”
“够了,别再说什么先例了!”
爸爸大喊着踢开椅子,站了起来。他的脸气得通红。
“不管有什么例子,无论之前的雇主怎么样,你现在的主人是我。我说了等不了,难道你没有服从的意思吗?说到底,你还是没有明白自己的立场。”
阿夏没有反抗,只是把头低得更深了。
眼看爸爸就要解雇阿夏了,我心想时机到了,于是插话道:
“这么说来,阿夏,如果有能让你自然地混进去,并且集中了最高级的雌性阿米斯丹羊的狩猎场,你就不用花这么久的时间了吧?”
阿夏对待我并没有像对待爸爸那么恭敬,她瞥了我一眼,简短地回答了一句“确实如此”。
“什么,你有线索吗?”
爸爸有些不痛快。但我装作不知道,微笑着说:
“嗯。蓼沼这片土地肯定很合适。羊儿们会在盛夏时分出现在湖畔。全是一些好像在做梦的软弱的羊,狩猎应该不会很辛苦吧。”
七月二十二日
阿夏约好在三周后回来,然后动身去了蓼沼。
在阿夏出发之前,我去见了她。她没有穿平时的华丽服装,而是用不起眼的行装把自己包了起来。阿夏看到我后,站着对我行了一礼。
“加油啊。”
我对她说。阿夏则不怎么高兴地回复:“谢谢。”
我本以为阿夏是那种会服从任何命令的很好使唤的人。因为我心心念念的只有大寺家和聚集在蓼沼的羊儿们,所以多少对给阿夏增添了负担感到有些抱歉。
但是,我没想到阿夏会说出什么意见。因此,当她用细长的眼睛瞥了我一眼,突然开口说话的时候,我感到很意外。