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“起初的时候，只是大家偶然间有时间凑个趣聚在一起，各人做各人的去，后来翻起花样，连诗、对诗，以至于大家打台子，都有意思。

凡是个节日，比如端午、乞巧、重阳，说得上说不上的，大家借这个名头会聚一堂，在林家后院有一棵好年长的桂花树，大家在她底下写了诗，痛痛快快喝一桌酒，后院子里只有女眷，关上门外头什么也不知道，实在快活。”

慧表姐说起这段经历的时候，那双眼睛亮晶晶的，话语里满是怀念，叫屋里小人和屋外头都忍不住跟着畅想。

宋沂放轻了脚步悄悄上楼，她发觉自己虽然带了表姐来家，可也只是宅在屋里，同金陵没什么分别，这样不也无聊么。

可巧曾玉英从旁人口里得知宋沂回来，忙叫人请她来府里玩耍。见着了人还笑话她：“不是说要去金陵好些日子吗？怎么一个月不到就回来了。”

“我想我娘呀。”宋沂毫不羞愧，将舍不得离家说的十分自然，叫曾玉英瘪着嘴也没法再说，毕竟叫她离开她娘一个月，多半她也是要坐船行舟急赶回来的

“你这一回来也好，我离了你那些新鲜主意，在这后院子来来回回还是这些旧玩法，便是请客，唉，”曾玉英抱怨道：“那些人就跟鹌鹑一样，戳一戳才出个声，好没意思。便是我有心想摆宴，也不想请她们过来了，只是白吃席。”

这倒凑巧。

宋沂想起昨天夜里慧表姐口里那番经历就有了个念头，正好曾玉英的作诗水平也很高，便合掌道：“我在金陵虽不足月余，可也感受了那边的风气，如今金陵好几家的小姐都聚会办起来个诗社，不如咱们也来一场，可喜我姨母家的表姐也会作诗，她这回陪我来的，不如把她也请来。”

“这个好，只是……就两三个人也能算做社吗？”曾玉英又嫌弃人数有些稀少。

要不怎么说甲方难缠呢，人多了嫌多，人少了嫌少。

宋沂想想，有了，“咱们县里头会作诗的自然是少，府城里可就有许多了。”

“对呀，”曾玉英想起，“上回咱们在这儿摆了宴席，后来琼娘回来，听说了这事儿气咱们没请她，还说下回一定要给她下帖子，她便是在府城也要赶来。”

除了她之外，先前在芳园那些娘子也可以一请，曾玉英倒没敢想那景娘子会应邀前来，毕竟她们俩实在算不得熟悉，况且从王娘子口中听说，景娘子好像也生了病，怕是不会出门的。

曾玉英主要想请的人，是跟她极不对付的徐娘子，上回拉偏架才叫她赢了一次，这回主场在自己家，哼，定要赢这个姓徐的三次五次，叫她胆寒。

“这也好，人多热闹些。”宋沂赞同道，若是只有她们几个，自己单带了表姐来，恐怕慧表姐说不得还会有些不自在。要是人多就不怕了，都是新人哪里还会排挤。

曾玉英这便去写信，叫人往府城里捎去，除了严娘子回淮安去了，其余几位娘子那儿都送了贴。

为着这边不过七月六，所以曾玉英开社就定在了七月七乞巧节这一日来。

到了正日子，来的人却比原先曾玉英预想的要多。

除了王娘子和徐娘子外，景娘子竟然同苏娘子也来了，叫曾玉英都有些受宠若惊，忙去二门那里迎接，从未想自己只是客气发的帖子，真能把人给请来。

景娘子身形比上回见着要消瘦些，面容看着还好，倒不像有什么大症候，她那一瘦反而更显得身姿纤细，体态轻盈，风一吹，裹着青纱的衣裳飘荡起来，真叫人怕她被这风给吹倒了。

景娘子十分客气：“实在是家里人太过紧张，究竟能生什么大病呢？只是天气苦热身子乏闷，所以吃不下饭食去，一接了你的帖子，我便想着来府城外头散散心，说不准就好了呢，所以才来的，还请恕我打扰之罪。”

“这从何说起，你能来我们这儿可就更热闹了。”曾玉英自然欢迎，非但是她，连她娘晏娘子都特意出面过来迎接，想来也是看在景娘子祖父的份上吧，晏娘子先前也在都中，说不得就见过那位天官。

既然晏娘子出了面，就不能只是接见这样简单，由她这个主人做东，叫了来宾楼大师傅来家做上两桌酒席，请远道而来的小娘子们吃顿中饭。

席面上晏娘子可比曾玉英会谈话，寥寥几句就从景娘子口里问清了家中情况，听她说自己还有个哥哥时，晏娘子忽然挑了眉毛。

她只笑道：“英儿这孩子想起一出是一出来，也怪我们没先提醒，若是办什么诗社乞巧，自然要等晚上才有意趣，大白日的哪有什么意思，我这里屋舍床铺也多，要是你们不嫌弃呀，不如晚间在那后院子由着你们乐去，玩累了只管在我这里睡下，明日回去也不迟啊。”

宋沂是无所谓的，她家离得近，住下住不下都成，边荣自然乐得很，要是在曾家睡上一晚，她娘肯定会夸她机智。

府城里四位娘子之中，徐娘子年岁最长，她自然不会否决，这一趟来就是为了挑曾玉英的刺，住下来正好，能多挑些刺去。

王娘子家就住在边上，自然也肯，剩下的景苏二位娘子想了想，点头客气道：“倒要麻烦晏娘子了。”

“无妨无妨，”晏娘子笑着摆手，态度和气极了，等送走小姐们，她便吩咐婆子去府城报信儿，说县城里县令娘子留小姐们住一日，担心夜里玩耍回去怕是天晚，在府里头暂住一日，等明日再请各家派人来接。

用完饭，外头日照果然猛烈，空气里都带着滚烫的热度，几人躲在屋舍中出不去，便先各自选定了要歇息的地方，等到太阳西下才趁着这个空当出来。

曾玉英已经对摆席十分熟悉，熟稔的吩咐家里下人去那碧波亭观湖台鱼池等各处景地设好了桌椅，为着今日人多，主场便定在观湖台，正当中摆了一张极大的圆桌，各色菜食都是厨房做了立刻抬来的，还有凉糕凉点，鲜菱鲜藕，蜜瓜石榴。

宋沂估算今日这席面少说也要两位数，比原本的计划升了一级不止，便暗笑起来，原来晏娘子也会茶上茶上好茶呀。

既然人家不差钱，后院各处便都点上了彩灯高烛，将整个后院照得明亮，恍如白日一般，又有各处丫头嬷嬷照看，显然晏娘子是想好好表现一番。

这一夜没有云遮星光，四下里唯一轮明月清耀，众人在后院啧啧称奇，果然得见好月色。

曾玉英和景娘子幼小便在都城，所以她们北边的乞求习俗与宋沂这里的南边不同。

先由丫头捧出八个铜水盂，里面倒了半盂水，白日里被太阳晒过，形出一层水膜来，众人各自手里都有十根细银针，屏着呼吸轻手放入水中，那针有浮在水膜上的也有掉入水底的，只看浮在上头的花样和形状如何，先挑出一个桂冠来，叫她决定这作诗章程。

这浮针看似是靠运气，但其实若是擅长女工的，指尖那里晓得轻重，放针时捻着细针中间轻轻落下，不叫针头针尾戳破了水膜，那银针便能稳稳浮在水面上，自然不会掉下。