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芸香惶惶不可终日，浑浑噩噩地生下了一个男孩儿。因容家大奶奶过门之后一直未有生养，这孩子是容家长孙，全家上下甚是欢喜。为安抚二奶奶，缓和二奶奶和二爷的关系，孩子并未让芸香养着，而是直接抱到了二奶奶屋里，芸香虽凭容老夫人做主，给了一个妾氏的名分，但觉自己不过是一根浮木，前进后退全不由自己，只被人拨弄来去罢了。

没多久，容二爷跟着容老爷和容大爷出去跑商，二奶奶终于对芸香出了手，买通了府里的一个下人，设局构陷芸香与人通奸。容老夫人和容夫人虽然都觉以芸香的人品不能做出这种事来，但眼瞅着“人赃并获”，也断没有偏帮她而指疑正室嫡妻的道理，况且，她也确实有“不守本分、勾搭二爷”的“前科”，坏了容家规矩，闹得二房夫妻不睦，家无宁日。

芸香被二奶奶卖出了容府，及后一两年又历了些凄苦，辗转来了安平县，生下冬儿之后，被陈氏夫妇收留。陈氏夫妇是做纸扎的手艺人，闲时还会去官道旁摆小摊子卖面食，生活无忧，只年过半百，膝下无儿无女。感念夫妇俩对她们孤儿寡母的照顾，芸香认了陈氏夫妇为干爹娘，让冬儿随了陈姓，将来为他二老养老送终，也是这一二年才安稳下来。

没想到容家败落，从润州搬来程川，偏生还在这安平县落脚。芸香不由得想是不是真如腊梅姐说的“冥冥中自有定数”，命中注定她与容家的纠葛还没有完。

容家给过她安稳的日子，大爷也好，老太太也好，真心待她好过，虽然后来被容家卖了，但她并未记恨过容家，只是觉得命运弄人罢了。她如今对容家之人不念不怨，唯一难舍的记挂，就只有她生下的那个孩子。

她当年糊里糊涂地替人生了孩子，自己未带过一日，孩子尚在襁褓中她便离了容府，老实说，与那孩子原也没什么太多的感情，只她后来有了冬儿，一把屎一把尿地拉扯，真真正正做了娘了，才愈发惦记起那个孩子来。虽也说不好能不能算是她的孩子，但毕竟是她身上掉下的骨肉，算来如今也有五岁了，不知是什么模样，怎样的性情，这些年过得好不好。

芸香思量了两日，觉得既然在这安平县遇到了，也终归躲不过会有见面的一日，与其假装不认识或畏首畏尾地躲着，倒不如大大方方地去见。

她把心思与陈氏夫妇说了，两人也都支持，陈张氏更道：“是了，大大方方去见就对了，你没做什么对不住他们家的事，问心无愧。若真是论起来，倒是他们对不住你，咱们何必要躲躲藏藏，你这次去了，或是能见着你儿子。”

芸香道：“我此番去也不为认亲，只说来到底是旧主，终归还是去拜一拜的好，倘若容家现在还若从前那般排场，我去与不去的倒在其次，只容家如今落了难，我若佯作不识，倒让人觉得人情冷暖，寒了人家的心了。当年若不是容家收留，我险就被那人伢子卖进烟花柳巷，我在容家那些年，容家上下也待我不薄，纵是后来被遣出府，也只是那位二奶奶的算计，并不怨容老太太和太太，甚至再深说下去，又有哪个女人是真心愿与旁人共侍一夫的，那二奶奶怨恨我也能理解……”

陈张氏啧了一声：“你啊，就是心太实，太善，总是记着旁人对你的好，不记恨人家对你的恶，怨不得总让人家欺负……”

眼见着陈张氏这话要带出旧事来，陈伯打断道：“你这话说得不对，人心向善是正理，芸香若不是这样知恩图报的实心眼儿孩子，又哪能和你这么投缘，哪来的你们这母女的缘分？你又哪儿来冬儿这么个大孙子？”

芸香笑笑，陈张氏也叹笑一声，轻轻拍了拍搂在怀里睡得正香的冬儿。

芸香的目光也随之落在冬儿脸上，有些忐忑地道：“我只不知这样去了对那孩子好不好，之前和腊梅姐聊天时也没深问，不知他知不知道自己的身世，知不知道有我这么一个人，我是想见着，又不敢见着他，怕他过得好好的，我贸然扰了他的安宁，反而不好。”

陈张氏道：“有什么不好的，你是他亲娘，天下哪个孩子不盼娘的？”

芸香并未把自己当年被借尸还魂的事告诉陈氏夫妇，是以自己与这孩子的微妙关系也难以言说，只道：“话虽如此，只心中难免惴惴不安。”

陈张氏又安慰了芸香几句，陈伯道：“你们娘儿俩这都是后话了，这回去了未必就是认亲，人家家里的态度咱们也不清楚，想也不会让你轻易见着孩子，咱们现只管走一步看一步吧。”

芸香道：“爹说得是，见不见得着的……我只盼着容家好，那孩子也就好了……”

第三章重逢

芸香并未直接登门，而是先找了腊梅，让她给容老夫人递个话，看容老夫人愿不愿见她。腊梅回她：“不怕你怨我，我头先已把见着你的事儿跟老太太念叨了。老太太愕了半晌，叹说这就是缘分，合该你跟咱们容家的缘没断。”

芸香道：“你没跟老太太说我现在的境况吗？”

“也说了些……”腊梅道，“只上次匆匆见了，尽顾着我说容家这边过得怎么样，也没顾得上问你的事。我那日只以为那老夫人是你婆婆，后来一打听才知原来那位夫人并没儿女。你又怎的叫她娘呢？我记得你是从小被家人卖了出来，也并不是程川人士吧？”

芸香回道：“陈氏夫妇在我走投无路之时帮过我，如同再造父母了，是以认了他们做干爹娘。”

“原来如此……那……冬儿爹呢？你婆家呢？”

芸香垂眸：“命短，死了，他家也没人了。”

腊梅了然，不便再多问，只叹了一声：“我的好妹妹，你也是够苦命的。”

次日，腊梅来寻芸香，说已经回禀了，容老夫人请她过去坐坐：“我跟老太太回禀时，老太太还跟太太念叨，说你是个实心的好孩子，离了这几年也没忘了素日的情分，又说当日听人谗言，冤枉了你，总也觉得对你不住。”

芸香知道这话是老太太借腊梅的口特意说给她听的，难免又想起在容家时容老夫人和容夫人对她的好，心中添了些感伤。

次日，芸香带了些自制的糕点登门去拜容老夫人。

容府这几年遣散了不少下人，能从润州府一路跟着来这儿的，多是在府中伺候多年的老人儿，是以芸香从入容府大门，这一路上，全是旧相识。芸香当年一直在主子身边近身伺候，素日里又与人为善，是以在容府下人中颇有些人缘，即便后来因“勾搭”二爷的事落人话柄，但一去经年，故人相见，难免亲切感怀，只因她要进去见老太太，也不好与她多说，只念说今后都在安平县，改日必要多聊一聊。

这是一座三进三出的宅院，比寻常人家要豁亮许多，但在安平县城还算不上顶好的，与容家原在润州的府邸更是天渊之别。芸香一路行至内堂，由腊梅引进屋，见屋中只容老夫人与容夫人二人。

容老夫人还是她印象中慈眉善目的模样；容夫人却是大有变化，她离开时，容夫人还是满头乌发，如今五年的光景，竟全花白了，原就不甚丰韵的身形，更清瘦了些，直让眉间额角的皱纹愈发显得清晰，整个人透着一股子苍老憔悴。

芸香上前几步，对着二人跪下行礼。座上两个女人见她行此大礼似都有些错愕，容老夫人开口道：“快起来吧，今时不同往日，用不得行这般大礼。”

芸香并未立时起身，只道：“芸香虽离了容府，但老太太、太太当年疼我的恩情是不能忘的，不论到了何时何处，这礼都是应当应分的。”

容老夫人和容夫人相视一眼，眸中都流露出一些感慨。容老夫人让人给芸香让座上茶，问她这些年过得可好。芸香只把与腊梅说过的，又说了一遍。闻得芸香再嫁的男人命短过世，容老夫人直道：“你也是个苦命的孩子……唉……怨我，当初若能拦着，也不至于你受了这些年的苦，我是老糊涂了……”

芸香忙道：“您千万别这么说，倒让芸香无地自容了，各人有各人的命，芸香命该如此罢了。况我如今过得很好，我自幼享不得父母疼爱，如今却也是有爹有娘的人了，干爹干娘待我如同亲生女儿一般，我并不觉得自己命苦，是有福之人才是。”

容老夫人叹道：“你这是善人有善报。”

芸香陪着容老夫人说话时，容夫人在一旁并没太多言语，多半是容老夫人看向她时，她才挂着淡淡的笑容应上几句。芸香知道容夫人也非不喜而怠慢她，只看她憔悴的形容便知，这几年容府变故太大，容夫人没老夫人经的风霜多，难免心郁不振。

三个女人闲话家常，谁也没提容家二爷，或是芸香生下的那个孩子。