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“莫不是什么隐姓埋名的江洋大盗？”薛尘远蹒跚着嘀咕，“老兄啊老兄，薛某一介腐儒，身上可是一个铜板儿也没有啊，你莫要坑害老弟。”

任四季噗嗤一声：“东家开了这么大一个酒楼，哪会瞧得上你那三瓜俩枣？”

“那倒也是。”薛尘远放下心，不一会儿又发起愁来，“唉，贵东家所图若不为钱财，薛某就更不安了。”

任四季怪道：“因何不安？”

薛尘远道：“恐他之所图，与薛某志之所在相悖。薛某不能予之。”

“事到如今，有些事不妨告予你知晓。”任四季道，“当日你在庆春楼遭那秦家竖子灌酒欺辱，不省人事，是东家命我收留你并好生照料，此后你又因大闹文庙入狱，亦是东家从中斡旋鼎力相助，才替你解了囹圄之困。”

“啊？”薛尘远嗟讶停步，“竟有此事？任兄此前何故瞒我，让我受恩而不自知，好不晓事！”

“薛公子不要误会，东家身份特殊，所以叫我不要声张，此时挑明此事，也并非他之授意，而是任某自作主张。任某想公子明白，那位爱才惜才，绝非挟恩图报之辈，若真有所求，也万不会拂逆公子本心，公子且放一万个心。”

薛尘远闻言，深深作了一揖：“是薛某以小人之心度君子之腹了，即刻得见，必当面道谢，速走速走。”

于是反掣过任四季的胳膊，加快了步伐。

过不移时，听得一道推门声响，又听任四季道了声：“得罪。”

眼上绸布紧跟着被揭去。

光线乍明，薛尘远连眨了几下眼睛。

只见自己身处一间古朴屋舍，纸窗石榻，竹帘花屏，一应陈列摆设颇有返璞归真之禅趣，与素以奢靡著称的庆春楼大相径庭。

侧耳倾听，一阵阵沙沙叶响，猜测屋外应是一片竹林。

除此之外，竟无一丝噪声乱耳。

难道已经离了庆春楼的地界？

正自纳罕，一声“薛兄”拉回他的注意力，有人自帘后探身而出，枯瘦黝黑的书生瞪着两只惶惑的大眼睛——竟是熟人。

“罗揖山？”

薛尘远忙疾走两步迎上去：“怎会是你？”

那人正是精通河道疏浚的罗仞，见了薛尘远也甚是讶异：“薛兄因何到此？”

“来见恩人。”薛尘远指着他，“庆春楼的大东家莫不就是你？”

“这可巧得很。”罗仞摸摸脑袋，“我也来见恩人。”

“莫非……”

“难道？”

“我俩的恩人是同一个？”

正大眼瞪小眼，门外有人喊道：“长姐可在里面？”

长姐？

薛尘远罗仞齐刷刷看向任四季。

任四季似乎见惯了这种场面，不慌不忙地做了个稍等的手势，转去打开门，笑道：“范大公子到了，还请先入内，啊，壬小爷也在，那便请二位一同进来饮些薄茶吧。”

范大公子？

范臻也来了？

今夜组的是什么局？

薛罗二人越发丈二和尚摸不着头脑了。

“庆春楼掌柜的？”

门外，锦衣华服的公子哥立在竹林小径的尽头，在意想不到的地方见到意想不到的人，他也不免狐疑蹙额，与身边的壬遐龄交换了眼色。

后者轻拉他衣角，小声道：“你不是说长公主殿下急召议事吗？”

“是啊，信还在我怀里揣着呢，有信物为凭，断不会出错。”范臻啧一声，长眉一挑，瞬间明白了些什么，“我这好姐姐，一天不管闲事就浑身难受得很。”

话音刚落，照壁后转出一道清癯人影，漫笑道：“勿怪令姊，是我央她做了这份人情。”