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回来时，徐志怀见她不知从哪儿买来一小包栗子，捧在手心。少女拾起一颗栗子，咬碎了它，专心致志地咀嚼着。吃完一颗，她便将食指与拇指放到纸袋边缘擦拭，一口气吃了四五颗，她突然停下来，歪着头，不知在看远处的什么东西，接着笑一下，又努努嘴，多像一只珍珠鸟。

徐志怀猛然失神，不由停在门关。

可没等几秒，对方便发现了他，可能是觉得吃栗子不雅观，她匆匆把装热栗子的纸袋藏进宽大的衣袖，然后抬起手，缩在胸前，防止纸袋掉落。徐志怀走过去，低头，见她长发披在肩头，如同一匹黑亮的缎子。她也随之仰头看他，月色与霓虹灯交相辉映，那张晶莹的小脸，痴痴望着，漂亮得出奇。

等待的吻迟迟没能落下，姜小姐睁开眼，有些失落。她的父亲很看好这桩婚事，虽说对方大自己十三岁，但有钱有权，模样英俊，人品也好，还没有小老婆。这样的男人，大三十三岁也是无碍的。何况，她的两个姐姐嫁的不是很好，家里也等着用钱，拖拖拉拉，磨蹭到二十七八，再想往上嫁就难了。

徐志怀回过神，发觉了自己的失态。

他抱歉地笑了笑，主动送她进家门，交到她父亲手中，又坐着聊了会儿天，才告辞。

回到家，徐志怀又仔细想了想，觉得自己要求不能太高，到了他这个年纪，万事都很紧迫。爱情是婚姻里最多余的东西，夫妻只要结了婚，上了床，生个孩子，处着处着就会有感情了——前提对方是一个负责任的、忠诚的、贤惠的女人。他上一段婚姻失败的症结便在于此——没看清对方的真面目。

徐志怀觉得自己已经重新掌控了人生，叫它驶回了正轨。

过两天，介绍人上门做客，打探徐志怀的口风。徐志怀说再考虑考虑，但给了他一笔说媒钱。

介绍人带着喜讯去了姜小姐那儿，姜小姐的父亲喜笑颜开，母亲与四个姨太太一齐围到姜小姐身边，赞叹她好福气，又问她约会的情况。

少女听了，羞答答地坐在桌边。她压根记不得出去约会做了什么，因为没什么用，结婚才是硬道理，但迫于家人追问，只得胡说八道了一通。好在所有人都沉浸在巨大的喜悦中，姜小姐说得再离谱也无人发觉。

第一百零九章爱欲与哀矜（中）

住家佣人往往最先察觉主人的动向。

吴妈是第一个念叨起新太太的。她挎着菜篮子，四处打听一番，归来时便像模像样地描绘起姜小姐的模样——瘦高个，文文静静的，瞧着很老实，模样欠一点，但妆一画，也蛮漂亮，家里做香烟生意，钱很多，不跟上一个一样，是贪先生的钱才嫁进来。而且新太太家庭幸福美满，爹娘都在，底下有个小弟弟，她还会给弟弟买零嘴。看看之前那个，对弟弟不闻不问，哪有长姐的模样，还读过书呢，哼哼，还不如我，我在宁波老家，那可是远近闻名的孝女。我早知道那个女人不行，不牢靠，先生不听我的话，才吃了大亏。

小阿七坐在小板凳上剥花生，听着听着，冷不然停手。

“吴妈妈，你操哪门子心？”她站起身，满手碎屑飘到蓝布裙上。“你儿子不争气，就把先生当儿子，可先生自己有亲娘，才不会把你当妈妈呢！”

吴妈先是一愣，接着眉毛翘竖，双眼瞪圆，带着怒容正要诘问小阿七。然而小阿七咬着牙，油亮的长辫子一甩，扭头便走。吴妈像一团火堵在了心口，身子骨刹那间软了。她坐到板凳，抽出塞在衣襟的手帕拭泪，喃喃自语道：“作孽哦，作孽哦，你们都是来跟我讨债的，诚心想气死我。”

旁的佣人见了，纷纷围上去劝慰。毕竟上一任女主人走了，下一任女主人还没来，这新旧交替的档口，是她在负责管家。

小阿七一路走到楼梯口，听着身后隐隐约约的抽噎，于心不忍，便停下脚步，想回去认错。这些年，吴妈对她一直都很好，有好吃的好玩的，都会偷偷给她留一份。像去年的耶稣圣诞节，太太给佣人放假、发节日红包，她给她买了一大罐冠生园的软糖。

可转念想到吴妈方才的那番话，小阿七又愤愤不平起来。

太太对先生还要怎么用心？衣食住行，哪样没打点好，回家了连外套都不叫他费力脱。对佣人也是，态度和善，从不刁难人。有几次，先生应酬回来喝醉酒，发脾气乱扣工钱，还是太太想法子偷偷补上的。是，她犯了错，对不起先生，但她从前的那些好，都不作数了？

她想：如果当太太就是去受窝囊气……那我这辈子都不要嫁人。

可不管佣人抱有何种态度，徐公馆即将迎来一位新太太的消息，倒是一日比一日分明。

吴妈因那日被小阿七戳中了痛处，故意与她怄气，瞧见有她在，便要仰着下巴说两句新太太的好话，如同一位充满怨恨的母亲，咬牙切齿地诅咒离家的女儿，好叫她迷途知返，早日回归自己的怀抱。

新来的一个女佣，比小阿七年长五岁，早前在一户遗老家里做活。她嗑着瓜子，笑嘻嘻地对小阿七说：“瞧你这呆头呆脑的模样。你是旧太太带进来的人，如今又得罪了吴妈，等新太太过门，哪会有你的好果子吃？我要是你，就开始找下家了。”

小阿七听了这话，整夜没睡着，翻来覆去地想这些事，越想越伤心，眼泪湿透了桑叶枕。就这样一连恹恹地思忖了好几日，小阿七终于下了决心。她去书房找到徐志怀，同他说要离开。

徐志怀正在看财报。

他听闻，略有些讶异，不禁反问她缘由。

“先生，我是因为、因为上一个太太，才来的这里，现在家里要有新太太了，”小阿七低头拧着手，磕磕绊绊地说。“吴妈说，新太太的娘家很有钱，那应该会带自己的丫鬟来……那样的话，我还是想回老家去……”

徐志怀皱眉。

“随便你，”他默了一阵后，开口，依旧是冷淡的语调。“想走的话，去和管事说，他给你结了月钱，你随时能走。”

小阿七深深低着头，恭敬地鞠了个躬，道：“谢谢先生。”

咔嚓一声，房门合拢，屋内霎时间黯淡下来。徐志怀将那份喜人的报表放到一旁，瘫坐在扶手椅。寒风微微，吹动垂落的青竹卷帘，灰白的日光被分割成一条一条，投射在桌面，水波荡漾般，在男人眼底晃动。

徐志怀看着，有些头晕。

他扶额，也不知哪来的一股怨气，暗暗骂起小阿七：走吧，走吧，都走吧！吃里扒外的东西！跟你的主子一个模样，对你再好也没用，水性杨花、轻浮浪荡。

骂完，徐志怀心里没有一丝痛快，那根刺依旧扎在心头，叫他吐不出来，咽不下去。风紧了些，竹帘摇摆得更厉害，白光爬到脸上，时不时拂过眼眸，扰乱了他的心神。

与什么对抗般，他再一次竭力地劝说自己：姜小姐各方面都很合适，尽管他们才见了几面，连她的名字都记不清，但等结了婚，一切都会好起来。似乎在他眼里，结婚成了一剂灵药，只要服下，就能令他的生活驶出泥潭，重回正轨。

没过几日，姜家派出一位表亲，借着徐志怀参加杜老板宴会的工夫，又来探他的口风。

对方有意无意地透露了姜老爷的报价，即迎娶姜小姐的聘礼。是个公道的价钱，比他前一段婚姻便宜了起码一半。徐志怀本打算给个准话，答应下来，可话到嘴边又怎么都说不口，只得含糊其辞，又搪塞了一番。