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第 19 章（第1页）

“你们不知道吗？前几年萨拉总去和莫德爵士家的一个佣人说话，听说都已经谈婚论嫁了。”男人大着舌头说，“结果呢，老山姆突然病倒了，花掉了他们存的大部分钱——后来那佣人就再也没来找过她，她现在还得照料生病的老父亲，真是……诶。”

这可比窗外的蝴蝶有意思多了。拉维妮娅支着头，还想再听一会，可惜萨拉——他们之前见过的高瘦女人从厨房走了出来，那几个镇民立马闭嘴了。

萨拉插着腰在大厅里转了一圈，瘦长苍白的脸上，下撇的嘴角紧紧地抿着。不知道是不是因为长时间保持着这个表情，她的嘴角边有两条长长的皱纹，看起来刻薄又疲惫。她本该比她的哥哥更年轻的，可她现在却看起来像那个男人的妻子，甚至比他要更显得苍老一些。

镇民们有些心虚地偷偷看着萨拉，不过她好像没太在意。收走了几个空盘子后，她朝厨房里喊了一声，说是要去后院挤牛奶。她的哥哥一瘸一拐地走出来，接过她手里的盘子，又把一个罩着纱布的木桶放在她脚边。

拉维妮娅咽下最后一块土豆，把那块石板似的面包放进口袋里，开口提醒道：“我们差不多该出发了。”

拉斐尔从那对兄妹那儿收回视线，放弃了嘴里怎么也啃不动的面包，冲她点点头——那块面包上甚至没留下他的牙印。

“哦，我们要走了？”艾希莉睁大眼睛看着他们。

“艾希莉！”拉斐尔叫道，“你怎么一点也没吃？”

“抱歉，开小差了。”艾希莉吐吐舌头，“我现在就吃！”

等到艾希莉终于吃完早饭，他们穿过半个镇子抵达莫德男爵的府邸前时，时间已经到了中午。

当然，这不能完全归咎于艾希莉。镇上的蝴蝶实在太多了，想要辨认正确的路显得有些困难。好在莫德男爵的院子非常显眼，在半道上就为他们指明了方向。

出于对礼貌的坚持，拉斐尔在宅子的门口和门房说了一声，让他先去通报莫德爵士。这里比起镇上其他居民的木屋和砖瓦房更像是一处小型庄园，能看见的前院里种满了花，最多的大概是蔷薇，在不符合它们的季节里娇艳地绽放着。

“看看这。”拉斐尔指着铁质栅栏下方的符文，“整个花园大概都被这个法阵包裹着，好一直保持最适合花卉生长的温度。很少有人能做到稳定地操作如此大型的法阵，莫德爵士真是专家中的专家。”

“嗯嗯，你说得对。”艾希莉心不在焉地说，“嘿，拉斐尔，我能去那边看看吗？反正我们还要在这等一会儿。”

“好吧。”拉斐尔说，“不过别走太远，让我看见你，好吗？”

话是这么说，很快，他的全部注意力就被那个大型法阵吸引去了。

艾希莉顺着篱笆一路走过去，即使是包住脑袋的布巾也不能影响她的好心情，这里的蝴蝶和花卉在她眼里相得益彰，就像一幅童话花园里才能见到的梦幻图景，让她不禁想哼起歌来。

她向前走了好一会，才突然想起来表哥好像说了别走太远，在一丛粉色的蔷薇花前停下来。

有蝴蝶落在那些云霞般美丽的花朵上，一只，两只，无数只。它们争先恐后地试图钻进花蕊里，远远看去像是花上又多了一朵更大的花。

只是这些花会动，还像阳光下的肥皂泡似的，闪动着许多种色彩的光晕。

艾希莉近乎着迷地看着，直到几只蝴蝶突然扑到她的眼睛上来，几乎撞得她晕头转向。她猛吸了口气，后退一步，使劲眨了眨眼睛。

也就是这个瞬间，她看见一簇惹眼的金红色头发从花丛间闪过去。她好像被那团色彩吸引住了，向着那个方向紧跑了几步，微微俯身，看见了层叠的叶子间少女粉白的脸颊和小巧白皙的耳垂。

“呃，嗨，你好？”艾希莉小声喊道，“你住在这吗？”

那位少女似乎是被吓了一跳，肩膀微微抖动了一下，缓缓转过身来。

她的面容是艾希莉前所未见的精致，漂亮得不像真人的脸上有一双罕见的紫色眼眸。

“你好。”美丽少女的眼睛里迸发出快乐的光彩来，“你是在和我说话吗？……哦，抱歉，就是……好久没有同龄的女孩来和我说话了。”

“是吗？”艾希莉愣了一下，“可是你长得好漂亮……为什么没有人来和你说话呢？”

少女沉默下来，脸上露出忧伤的表情，长长的、卷曲的睫毛颤抖着，像一对振翅的蝴蝶。

“我不知道。”她轻声说，带着一种懵懂的困惑，“有什么东西控制着我……我明明不想那样，可我还是必须这么做。我去见了好多人，都是我不想见的男人，可是，可是……”

我的天呐。艾希莉愣愣地想，不会吧，莫德爵士是这样的人吗？

“我，我叫艾希莉！”她深吸一口气，双手穿过栏杆，握住了少女的手。勒托的手像块大理石一般，光滑细腻，冷得像冰——在这种天气里，少女只穿了件丝绸的单裙，两只胳膊都露在外面。

“哦。”少女惊讶地往后缩了一下，但没拒绝艾希莉的手，“你好，艾希莉，我叫勒托。”

“听我说，勒托。”艾希莉舔了舔有些干燥的嘴唇，“我最近就在附近，如果你需要什么帮助……”

“帮助？”勒托迷惑地眨了眨眼，随即笑起来，“你能来这里陪我说说话就挺好了，艾希莉。”

她微笑着，用指腹轻轻拂过一朵蔷薇的花瓣。当她凑近那朵花的时候，她的脸庞和花瓣一样娇艳动人，看上去就像花间的精灵。