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第 3 章（第2页）

贵姬身旁的侍女莲儿捧着打开的朱木匣呈于皇后眼前，两枚清亮透明的酒盏着实漂亮，这比玉器还要珍贵的琉璃器皿，作为礼物献给皇后，足见其诚挚心意。

“那件事，都过去小半年了，而且事情一发生你便登门致歉，我不过随口向皇上提了几嘴，妹妹不必挂在心上的。”萧皇后轻轻合上盖子，含笑推却，“这样酒盏确实精美好看，想必妹妹的兄长对你非常疼爱，妹妹对这珍稀物件应该也喜爱非凡，我又怎好夺人所爱呢。”

“这酒盏虽好看，可妹妹却派不上用场。小半年没见到恒儿了，恐怕到了明年春节他也未必能来妹妹宫中坐坐，姐姐您说这酒盏只是好看又有何用呢？”说着，王贵姬深深地叹了一口气，“姐姐也是养育了孩子的，相必能够体会妹妹思念之苦。”

“恒儿远戍嘉宁关确实辛苦，我记得他原先是在江州练兵？”萧皇后坐着，微微抬起低垂的眼睑，望着对方。

“然也。他原是在江州境内的乾山关带兵，距京仅不到三百里，策马不出两日便可到达，当时他每月都会进宫拜见姐姐和我，可现在……哎——”王贵姬面容惆怅，左手轻轻抚了抚眼眶，似有泪状。

“你也是知道的，陛下忌讳后宫干政，前朝之事我也不好多嘴。”萧皇后下颌微抬，注视着王贵姬，只见对方双肩微沉，似长吁一口气，于是接着说：“但你思念之苦，我会转达给陛下，至于妹妹能否达成心愿，这得看陛下的旨意。这套精美的酒盏，妹妹还是自己留着吧。兴许，过不了多久，便能用上。”

“谢皇后娘娘！”王贵姬深鞠一躬行礼，“姐姐愿为妾美言，若不表示感激，妹妹心中亦会不安。既如此，不知这对玉镯是否入皇后法眼？”

王贵姬的父亲因助力当今圣上登基有功，被赐予太傅、车骑大将军的头衔，虽无实权但尊享厚禄。其兄长位居门下省常侍，作为与天子距离最近的部门长官，自然少不了人送礼巴结。身为嫡女的她，常常收到来自于母家的奇珍异宝，若不是她有意克制，其宫中陈设恐比皇后、贵妃的宫殿更加奢华。

只是天不尽随人愿，因其年轻时容貌虽称得上清秀但远不及贵妃，亦与皇后相去甚远，故未能分得天子太多宠爱。尽管其年龄、资历仅次于皇后，家世背景又与贵妃相当，其位次也只能居于三夫人之末。

“这对羊脂玉镯质地通透纯净，光泽含蓄，果是上等好玉。妹妹盛情难却，这对玉镯，我很喜欢。”萧皇后嘴角盈笑，微微点头，示意侍女收下献礼。

“娘娘喜欢，是这对玉镯的福气。”王贵姬欣喜之情溢于言表，含笑恭维，“还望他日有幸，能请娘娘来宫里坐坐，一同与恒儿喝杯茶。”

“嗯，恒儿孝顺，数月不见，我也挺想他的。下出戏，是陛下特意从江南民间请来的杂技艺人来耍的，一同好好瞧瞧吧。”萧皇后微笑示意，王贵姬得偿所愿，满意地退回自己的座上。

花园中央的两名杂技艺人，其中一人以自身为中心甩着火绳，另一人在火光围成的圈中曼舞、跳跃，红黄色的焰火在夜晚显得格外耀眼，这样绚烂又不乏惊险的杂耍表演让久居深宫的妃嫔们啧啧称奇。

“娘娘，平王公然言语冲撞太子，您还愿助其回到贵姬身边，这份大量令人佩服，妾敬您一杯。”林贵妃举起酒樽，像坐于右侧的皇后行礼示意。

“呵呵，恒儿受边陲练兵之苦，为母自是希望孩子回到鸟语花香之地，免去吹边塞之风的辛劳。”皇后举杯示意，先饮而尽。

“可边塞之风远不及地牢阴冷磨人心智，娘娘疼爱诸位皇子，怎么不心疼心疼自己的父兄呢？”林贵妃嘴角虽扬这笑意，可双眼却读不出什么感情，隐约还有丝嘲讽之意。

“娘娘胸怀大义，即使备受天下人敬仰，深得陛下信任，却也时刻铭记陛下不准后宫妄议国事的吩咐，作为我等表率对前朝之事避而远之。”向来少言、不参与后宫纷争的李贵嫔微微侧首，对右侧的贵妃缓缓说道。

李贵嫔也是后宫老人，是四皇子刘长泓生母。早年其父曾官至尚书令，可多年前因言辞激烈地谏言皇上，不应在大旱之年，采信贵妃之言劳民伤财修建南郊行宫以供玩乐，从而触怒龙颜被贬至广州当刺史。

李贵嫔的容貌在后宫佳丽中算不上突出，只因其在皇上还未登基时便侍奉左右，且称得上是京城一大才女，同时又诞下皇子，才位列三夫人之中。不过她并非野心勃勃之人，故虽居高位，平日里存在感远不如另外两位，但也因此能够自得其乐，免去自己家族以及四皇子的许多是非。

“如今后宫众姐妹中，当属贵妃侍奉陛下的次数最多。我知道贵妃心地善良，不忍国丈大人年事已高还要受此秋凉，不如您哪天见到陛下，关心一下国丈大人的身体状况？”李贵嫔与皇后隔座相望，莞尔一笑。

“陛下重情重义，若信国丈大人清白，必会关心体恤老臣。”林贵妃稍显不屑地瞥了李贵嫔一眼，接着说：“现在这出戏好生精彩，咱们还是品酒看戏吧？”

这些日子，自国丈一家牵涉“屯兵谋逆”一案起，皇后便深居简出，今夜还是这半个月来，头一次后宫妃嫔齐聚。

自圣上继位已将近三十年，当前在位的后宫人数有十一名，算上已过世的妃嫔已超二十名，但皇嗣数量却较为单薄，在世皇子仅有五位，几乎全由高位妃嫔所出，只有八皇子刘恭是例外，其母曾是皇上侍女，故诞下皇子后，至今仍只位居婕妤。至于在世公主三名，皆已达到婚配年龄并许给在朝官员。

宫中有一怪事，自皇后抚养了九皇子后，天子虽春秋正盛，妃嫔人数只增不减，后宫之中却再无皇嗣出生。宫中对此虽有各种流言，但终究也只是流言，曾有矛头直指皇后和贵妃，可最终也都不了了之。