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范姑娘（第3页）

范姑娘失踪十几日，左邻右舍是无论如何都瞒不过去的，锦衣卫虽以“助官府办案”的名义将她送了回家，还给了赏银，可也并没有能堵住所有人的嘴。

本来呢，谁人背后无人说，只要不说到眼前，自当听不见也就是了。无奈范家自己人里头，就有说到眼前的。

范父和范姑娘的兄长，就对范姑娘很不满。原因是当初范姑娘去紫芝观跪经他们就有些不悦，嫌她抛头露面，惹得村中闲人指点；如今果然出事，两人顿时更不满了。

“跪经是她孝顺，怎么家里还嫌？”沈瑢听到一半就听不下去了，尽管范母说得十分委婉，但别以为他听不出来哈？家里穷得一批，药钱都挣不出来，范姑娘只能去求于神佛——虽说这种做法比较迷信吧，但这不是实在没办法了么？最后被紫芝观盯上，这也不是范姑娘自己愿意的啊！

范母不大想跟万瑢说话。而且那毕竟是她的夫君，女儿的父亲，妻不言夫过，女不言父过，家丑不可外扬啊。

可惜沈瑢并没有这种觉悟，更不会看她眼色，只管刨根问底：“他们干什么了？家里是容不下范姑娘了吗？”

范母十分想堵上他的嘴，无奈谢骊在旁也没有阻止的意思，而且事关女儿的性命，她也只能吞吞吐吐，到底说了实情——范家，想让范姑娘殉节。

沈瑢已经惊讶到没力气生气了：“怎么了就让她殉节？”殉节的故事他不是没听过，也知道自古以来的愚昧和残忍，但范姑娘第一不是嫁了人，第二也没有失了身，殉的哪门子节？

范母心中也是一片苦涩。她嫁人时就知道丈夫性格端方，且因家族变故，满家子对于名节二字都看得格外重要。那时她也不觉得有什么不好，毕竟她会嫁到一穷二白的范家，就是因为她的父亲仰慕范家昔年追随于谦大人固守北京城的壮举，仰慕的就是范家的名节。

然而她没想到，有朝一日这名节居然要逼死她的女儿！

“都在说，小女在观中十余日，已是，已是……”

范母哽咽着说不出话来，倒是范姑娘接过话头，平静地道：“有说我贞洁已然不保的，也有说我被妖气所玷，已非常人的。如此一来，我家中姐妹的名声都被连累，大姐姐已然订亲，那家却想要退婚了。”

范母擦着眼泪道：“那家要退婚，其实是嫌大伯的嫁妆给得简薄……”

这说的是范家长房的女儿。长房只生一子一女，家中清贫，也置不下什么陪嫁，只打算将那家送来的聘礼原样带回去就是。这样做其实也不违礼，只是寒酸了些。原想着那家也是读书人，不会计较金银，谁知道那家想让长房女儿陪嫁些书籍。

“陪嫁书？”沈瑢完全不明白这有什么好打的，而且陪嫁书不是挺清高的么？哦，现在的书好像也挺贵的。

“是家里传下来的，有几本名家注疏。”范姑娘给他解释，“那家说，我家无人能应考，还不如都陪嫁了过去，正好他家儿子要读书。”

沈瑢还懵懵懂懂，谢骊已然明白了：“请不到好先生，有名家批注也是好的。”只是说范家无人能应考，应该是戳到了范家的心窝子。

一边打着搜刮亲家书籍的主意，另一边却还抱着有朝一日全家昭雪子弟便可入仕的希望，这些书籍自是不肯放手。那家眼看着这亲结得不划算，便拿范姑娘之事大做起文章来。

范家长房女儿要被退亲，范父只觉都是自己女儿惹出来的祸，甚至这一个若是被退了亲，后面的范家女势必都要受连累！如此一来，不如死了一个，便显范家节烈，从此家中儿女的名声皆能更上一层。

牺牲一个，保住全家好几房，这个买卖似乎是很划算的。但范母无论如何舍不得——这可是她十月怀胎生下来的女儿，是她的血肉！

平生第一次，范母起了违抗丈夫的心思。正好锦衣卫送来的五十两银子，三房分了，范父将分到的十五两交由她收着，她就拿着这笔银子，偷偷叫娘家给她租了马车，由才十二岁的小儿子陪着，带着女儿往京城来。

沈瑢气得半死，但犹不明所以：“是要告官吗？”

范母被他吓了一跳：“不是不是！”她怎可能来告自己的丈夫！

“那是……”沈瑢更迷糊了。

范姑娘胀红了脸，范母也面露为难之色，但终于还是低声道：“想在京中，为小女寻一门亲事。”

范姑娘的弟弟，身上穿着书生的小道袍，年纪虽小，却撑着一副小大人似的沉稳模样。刚才母亲和姐姐说话的时候他一言不发，这会儿看母亲难言模样，便站了出来向谢骊一拱手，道：“在道观之时承蒙大人相救，家姐无以为报，闻大人尚未婚娶，愿执箕帚。”

屋子里有一阵儿静得落针可闻，半晌，还是沈瑢打破了沉默：“啊？你们想，跟谢大人结亲啊？”