万氏此刻泣不成声。哭诉道:“老天爷,怎么让我摊上这种动手打人的恶婆婆。我这日子算是没法过了,我明儿就带着几个孩子回娘家。”陶老太太不为所动,淡然说道:“我陶家自认从来没有亏待过你。这些年你每隔三日便诉苦言腰酸难耐,劳作无力。每隔五日又叹息背痛难忍,无法下田。对此,我未曾深究过。这日子,你爱过就过。不过就现在去找你男人和离,滚回红花村。你们三房的私房钱,我允许你带走一半。至于你所生的几个孩子,只要他们愿意随你离开,我亦不强留。”陶老太太实在无法忍受这个烂心肝的儿媳妇,成天打自己女儿的主意。现如今,她们私房里哪个没有好几两银子的积蓄?若是放在过去,这样好的日子她们恐怕连想都不敢想,却依旧不知足。既然心生去意,那陶家便自认无福消受。万氏捂着红肿的脸颊,质问道:“你你竟然连亲孙子都不要了!”陶老太太面无表情地回应:“并非我不想要陶家的血脉,而是你若执意带走他们,我只能依你。我之前就说过了,我们谁生的谁管。你想带走你的孩子,我无权干涉。”万氏愤怒至极,右手食指颤抖地指向对方:“你你好狠的心!”“啪!”陶老太太反手又是一记响亮的耳光,将万氏扇得头发散乱。她冷冷地说道:“在未和离之前,我仍是你的婆母。你用手指着我,便是不敬不孝,该打,该罚!”连吃两记沉重的耳光之后,万氏终于达到了忍耐的极限。她站起身来想要反抗,嘶吼道:“老妖婆,你欺人太甚,我跟你拼了!”陶老太太却纹丝不动,语气稳如泰山:“你只要敢还手,我保证事后送你去吃牢饭,让你连红花村都回不去。”万氏身形一僵,彻底呆愣住了。她哪敢真的还手,这日子过的才刚有盼头,连村里的傻子都不会选择在这种时候和离。扬言要带几个孩子走,不过是她威胁陶老太太的最后筹码。谁知这死老妖婆根本不上钩。于是万氏一言不吭,怀揣满腔的屈辱与挫败,溜之大吉。陶老太太的目光,缓缓随即转向田氏。田氏心知肚明,死老太婆这番言辞,定然也是说给自己听的。她战战兢兢地回道:“婆母,我生为陶家妇,死为陶家鬼。我跟万氏不一样,这点您是最清楚的。您老人家这些年来对我的宽厚,我一直铭记在心,从不敢忘。我干活虽不麻利,但对您的敬爱之心,却是真心实意!”陶老太太语重心长地说:“你们手脚不勤,我尚能劳作,便多担待些,一家人之间本无需过多计较。对于这点,我并不期望你们的感恩戴德,但切勿再起算计我女儿的念头。你们日后若再想插手她的事,莫怪我翻脸无情。她不方便对你们出手,而我却无此顾虑!”陶老太太这般强硬的态度,让田氏已感到无计可施。成了人家的儿媳妇,便要自知矮上三头。这死老太婆,总的来说还是挺好糊弄的,然而一旦触及她女儿之事,一切手段便都不灵。田氏的声音细微如蚊吟,轻声回应道:“是是是,婆母您大人不计小人过,我方才不过随口一说。”陶湘玉回到白云村。她刚将一家人的被褥洗净,正准备悬挂于绳上晾干,国富便悄然而至。今日,国富的面庞笼罩着淡淡的忧郁,与往常的兴高采烈形成了鲜明的对比。陶湘玉关切着开口询问:“国富来送黄鳝啦,瞧你那小眉毛皱的,今日是否遇到了什么烦心事?”国富沉声回答:“阿娘,大伯母与三婶母传话来,让您今晚酉时三刻,到白云村与向阳村交界处的那棵大树底下,有要事相叙。”陶湘玉微微一怔:“哦?你可知所商何事?”她心中不禁生出些许疑惑。与这两个前妯娌达合作以来,一直都是相安无事,今日怎么会无缘无故寻她?国富答道:“昨日,阿奶发现了大伯娘与三婶娘收了阿娘钱财的事情,逼她们上交了大半。今日,大伯娘与三婶娘怕是要来找阿娘涨工钱。”陶湘玉轻轻点头,平静地回应:“嗯,阿娘已经知晓。除此之外,可还有别的事?”陶湘玉悄悄打量着小儿子,观察他的神情变化。国富紧张地吞咽了一下,然后回道:“没有了阿娘,就这一件事。”“既然没事就好,国富快进屋找姐姐们玩吧,想必她们又留了不少好东西给你。”陶湘玉与这个小儿子相处这么久,大概能够猜到其中蹊跷不仅仅这么简单。鉴于国富不愿意讲出来,她亦不会进一步追问。只待傍晚时分,再想办法从薛氏和曹氏口中打探线索。酉时三刻,陶湘玉如约而至。薛氏与曹氏站在老树下远眺,凝望着那渐行渐近的熟悉身影。内心涌起的首个念头,竟是对这位前妯娌肌肤变化的讶异。不过短短半月未见,其面庞竟显得白皙细腻起来,不复往昔农妇的风尘仆仆。俩人一边羡慕,一边思索着:“有钱就是好啊,能尽情购置各色脂粉,来滋养肌肤。哪像我们每日辛勤下地耕作,脸上被晒得如炭般黢黑。”陶湘玉已来到跟前,几人简短客套寒暄几句后,便径直切入主题。薛氏的表情与言语都带着几分愧意。缓缓开口道:“陶家大姐,不知国富可已向你转述我们的困境?我俩确实很难为情,但若今日不来向你张这个嘴,我俩也将寝食难安!”陶湘玉淡淡询问:“国富已同我讲明了情况,那么,他大伯娘和他三婶是想涨到多少?”曹氏紧咬着下唇,额头上密布着细小的汗珠。她唯唯诺诺的回答:“陶家大姐,你先前付给我们每月各30文,但你那前婆母竟狠心收走了我们25文。无奈之下,我们不得已请求涨至每人每月50文,你看如何?”陶湘玉沉思片刻后说道:“每人50文,合计便是100文,足以购买20斤粮食,这价格着实不菲。”:()下堂妇顿顿吃肉,全村眼红失眠