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李家的动作快，在得到高素之点头后，立马就贡献出一座庄园当学堂。他家的纺织机不是外来的，名下也有家具行当。他们第一时间派出心腹匠人跟着京中来的大匠学习改良的纺织机器。而另一边呢，擅长纺织刺绣的工人们，也腾出劳作的时间去学习棉花纺织技术，为日后棉花丰收做准备。

李家这些事情做得轰轰烈烈的，轻而易举就传到了陆家人的耳中。

陆家经商的其实不是宰相那一房支，但是关系还算亲近，对方有着门生子弟，连陈国公的嫡孙游学时都要过门拜访，在一些事情上得看旧宰相的态度。本来他们对棉花就很感兴趣，是那边传来消息说迟早要推广的，不可能被某家独占了。权衡利弊后，他们选择跟张家或者说晋王站在同一条战线。可现在李家直接改良纺织机器，这不是还没落定的棉花，是切实影响到他们家的利益了。

到底要不要去讨好齐王，成了陆家人避不开的选择题。

张家呢，因为张恒下狱的事情心惊胆战的，张家家主倒是想去依附齐王，可先前已经跟晋王府那边的人连上线了。张恒会想着讨好元养心，也是因为他们家打算攀附陈国公府、攀附晋王而已。左思右想后，张家家主决定去求元养心出面，哪知连个人都没见到！

几日后，张家家主还得到消息，有几家得到了更好的水稻良种，到时候产量必定压过他们！做他们这一行的，除了到处收购外，自家的庄园田地也会种满粮食。头一年不见得有什么差距，但等稻种多起来呢？

“良种能说来就来吗？会不会是传出的假消息？”张家族老皱着眉，不大相信。张恒就是被假消息骗了才动贪念，导致现在身陷囹圄。

“元养心那边不愿意出手。”

“陆家呢？”

“陆相公跟元家有交情，不会靠向齐王的。陆家那边正因纺织机眼热呢，不知道该如何做。”

……

这利益纠葛太深，有时候就会损及自身。张家家主烦得不行，关键时刻，旧日交好的人一个都靠不住。思忖良久，他下定决心，咬牙道：“将家中的藏书都赠予州学！”说是赠给州学，其实是交给印刷坊，这意味着不久后，刻本就会通行于世，想要独占知识，已是不可能之事。

在捐赠书籍到州学后，张家家主又恭谨地前往满园拜访，只可惜得到的只是极为冷淡的托词，齐王根本就没打算见他！最后还是相识的人给他透了点风声，知道齐王供养那群种植棉花的人颇为费力。张家家主又大手笔地捐赠了粮肉衣物，这才得以见到齐王长史，将被打了几十棍的张恒从牢中救出，并得来少量的占城稻稻种。

“我们大王好清静，最是厌恶麻烦事。”齐王长史的提点声在张家家主耳畔回荡，眼前一片晕眩，后悔不已。

满园中。

高素之心情畅快，一开始投下一笔钱，如今也获得了回报。有苏州的豪族们支撑着，后续不需要再从她的口袋里拿钱了。

琐碎之事结束，高素之终于得了几分空闲，能与王映霜一道吟赏烟霞，看江南春色依依了。

太湖处常苏湖三州之地，历来是赏春的好去处。青是洞庭山，白是太湖水，风光犹绝。

“这湖上的船大多出自沈家。”王映霜与高素之举杯对酌，慢悠悠地开口。那日她也同高素之提了沈四娘的事，不过之后便是与各家往来定契，无暇兼顾。

“形制相似，但标志上略有区别。”高素之想了想，说，“也是因为沈家分家事情吗？”

“兴许吧。”王映霜道。

“不知他们家是否造海船。”高素之心念微动。

“大王还想要派人出海？”王映霜诧异道。高满的商队走南闯北的，其实也到过外国，不过走的陆路，去的西边，接触的大多是胡人。这海上——渔民们倒是会出海，可又能走多远呢？

“外边天地极其广大，有何不可呢？”高素之慢悠悠说。不过这事儿得从长计议，就算粮食方面的问题解决了，出海是九死一生的事。不过船行还是可以关注着，运河、水渠上运物资也需要船呢。苏州船行沈家一家独大，可沈家中又有小家，如果需要造船的话，独担门面的沈四娘是第一选择。

相处久了，一个眼神便能会意，她摩挲着酒盏，温声道：“我改日与沈四娘见见。”

“此事多谢娘子了。”高素之直勾勾地看着王映霜，悄悄地将称呼更改了。

王映霜被高素之灼灼的眼神瞧得脸热，她一垂首，避开高素之的视线。这样的眼神是一种无声的诱引，很容易让人生出些不切实际的企盼来。

高素之看着王映霜垂眸，心中如风过池莲，荡开一圈圈漾着粉红的波澜。眼前的小几有些碍事，她倏然间站起身走向王映霜。可舟中哪如陆地上平稳？水波一扬，舟身便左右摇晃。高素之嗳一声，双手扶住了王映霜的肩膀，单膝跪在她身侧。

王映霜仓皇间抬眸。

高素之没松手，右手顺着王映霜绸缎般的黑发往下滑，最后轻轻地搭在她的腰上。

王映霜没推开高素之，她的心跳速度加快，屏住呼吸，伸手去取小几上的半盏酒。

“怎么当初打探来的消息，是你爱喝茶？”高素之看着王映霜如玉般的纤纤手嘟囔。这来到舟上她浅浅酌了几口，而王映霜一杯接一杯的，连点醉意都没有。这人比人，气死人呐。

“怎么？难道要我家宣扬，二娘子是个酒鬼吗？”王映霜有些好笑，有的东西是世道给她添上的枷锁，哪里是她的本意？

“就这么好喝？”高素之纳闷，盯着泛着细微涟漪的酒盏，也生出几分心思来。

王映霜偏头，她觑了高素之一眼。她们喝的就是同一壶，滋味怎么样，会不知道吗？可别管她脑子里浮动着什么样的思绪，这心就像擂鼓，咚咚咚地响，挤压着她的理智。她的手一抬，将酒盏朝着高素之唇边凑。

高素之眼神明亮，她就着王映霜的手饮酒，那烧肺腑的酒无端变得缠绵悱恻起来。

“还要喝？”王映霜睨着她问。

高素之点头又摇头。

盏中的酒是先前倒好的，她这会儿要喝，又得斟酒。她杵在这儿，摆明了碍事。

可她不想让开。