就在鲜卑军强攻肩水金关时,邓艾带精兵直奔马鬃岭,张掖都尉鹿磐早已准备驼队和干粮等候。邓艾站上高岗,只见山脚下荆棘草木已经枯黄,黯淡的颜色向远处延伸开去,竟逐渐与黄沙融为一体,再向北便是无尽的大漠,沙丘起伏如波涛。邓艾取出怀中的指南针,确定方位无误,问道:“此去居延虽不过百里,但吾闻大漠中地势、天气变幻莫测,都尉有几分把握?”鹿磐自信笑道:“邓将军无需担心,这居延之地的黄沙算不上真正的沙漠,山北虽荒僻,却总能找到草木和水源。真正的大漠还在西北之地,其中非但无水源食物,还极其容易迷路,哪怕是骆驼困在沙漠中,也很可能会渴死,那才是真正的炼狱。”邓艾蹙眉道:“知己知彼百战百胜,不可大意。”鹿磐拍着胸脯保证道:“将军放心,属下选拔的这些将士,都是从小在张掖境内长大的土人,他们南登祁连,北入大漠,有不少人十余岁便往来居延之地,此去万无一失。”邓艾这才放心,命鹿磐派出五组斥候往前探路,前后二十里随时传递消息,战马、骆驼全部摘去铃铛,稍作休整之后向北进发。人马离开马鬃岭,进入沙丘荆棘之中,虽是深秋,但太阳似乎比山南的火辣,所幸一路之上都有水源补充,将士们按照水源大小轮流补水休息。每到一处,鹿磐要求所有人将水袋中的水先喝光,再将水袋灌满,任何人不得偷懒,违令者按军法处置。邓艾疑惑道:“如此反复岂非浪费时间?”鹿磐却道:“将军有所不知,此处还算不上沙漠,我们只是在戈壁中,越向北地势越复杂,水源也可能日变化,甚至有些水源不能饮用,这是有备无患。”邓艾虽然心中不解,但他毕竟第一次进入大漠,看那些随行士兵都照令行事,毫无怨言,也入乡随俗,每到一处休息,便将水袋重新灌满。次日中午,太阳欲烈,眼前数里不见草木,偶尔一股风吹来,带着滚滚热浪,黄沙灌入口鼻,几乎能令人窒息。邓艾终于感受到了沙漠中的艰险,这一日好不容易找到一处水源,却发现周围有野兽腐烂的尸体,水质浑浊,根本无法饮用,还好大家水袋中存水充足,此时便是救命甘泉。为了同甘共苦,他咬牙支撑不愿乘马,但两腿如绑了铁石,寸步难行,最后在众人劝告下坐上骆驼。沙漠行军完全不同于幽州北部的风雪大漠,如在烈火中前行,层层热浪袭来,即便干得嘴唇起皮,不到时间也不能擅自饮水。“将军,午时太阳最盛,可暂时在前方沙丘后休息。”恍惚之中,听到鹿磐的声音。邓艾抬头看去,前方不知何时出现一段高大的沙丘,如同山岭,昨日明明是一望无际的沙漠。“继续吧,不可因我一人而耽误大事。”邓艾以为鹿磐是照顾自己,喝了一口水勉强打起精神。鹿磐抱拳道:“将军误会了,属下并非刻意因将军而停滞不前。在沙漠里行军,不可只追求速度,欲速则不达。如今秋日早晚凉爽,待到傍晚时分,天气很快转凉,可兼程赶路。”邓艾舔了舔干涩的嘴巴,看周边将士们都精神萎靡,点头道:“鹿都尉尽管安排。”鹿磐领命,马上传令下去,听说过了沙丘便可休息,所有士兵竟精神大振,快速越过沙丘,来到北面纷纷下马,挖出凉爽的沙坑,搭起简易营帐,躲在阴凉中倒头就睡。此次行军大家都带着肉干和面饼,还有从鲜卑军中学来的马奶、牛奶做的饼干,再掏出西北特有的柿饼和沙枣,倒也不觉得乏味。傍晚时分,随着夕阳西斜,阵阵西风刮来,气温骤降,众人收拾行装继续前进,连马匹骆驼也轻快了许多,迈着碎步快速行进。此时的阳光完全失去威力,感觉不到丝毫炽热,百余里路程竟然走了两天,邓艾心中焦急,叫来鹿磐商议道:“白日炎热难行,夜间凉爽,何不连夜赶路,辰时后休息?”鹿磐犹豫道:“大漠中晚上野兽出没觅食,尤其狼群会寻迹而来,从无人敢在夜间行动。”邓艾笑道:“都尉此言差矣,野兽也知白日炎热,晚上才来觅食,足见大漠中适合晚上出动。只是寻常旅人或商队不敢行动,但我有数千精兵,鲜卑、沙贼尚且不怕,何惧区区野兽?”“唉呀,将军言之有理!”鹿磐猛地一拍脑门:“我们是军队,何惧野兽?如果真有狼群来,也不过是为我们送食物而已。”邓艾传令下去,很快几名向导找到鹿磐说了一阵,鹿磐又来禀报道:“将军,请恕属下方才思虑不周:晚上行军需打起火把,若被鲜卑斥候发现,岂非暴露行踪?”邓艾笑道:“如今鲜卑大军正攻打肩水金关,我等走了两日,早已在斥候之外。何况既然无人敢在夜间行动,天黑之后必定无人查探,也不敢查探。”鹿磐又道:“据向导所言,夜间看不到远近地势天气,若遇沙暴,不能及时部署,恐陷入绝境,请将军三思。”邓艾大笑道:“凡事岂有十全十美者?吾等奉命行军奇袭,正为险中取胜,并非真如商队那般处处求稳,如此必贻误战机。陛下常言:人定胜天。不必多虑,连夜进兵。”鹿磐看这年轻人眼中的自信,心中震动,此时他才明白为何邓艾能被天子器重,特意派来西凉助战,他虽从未进过大漠,对未知之事能言听计从,但遇到行军谋断,却自有主张。“遵命!”鹿磐再不犹豫,领命而去,他们是行军打仗的战士,而不是求稳求全的商队。不多时夕阳落下,天地间很快昏暗下来,但所有人并未减速,依旧有序前行,相比于白天的烈日,他们更愿面对晚上的野兽。前军打起火把,又走了一个多时辰,远处便传来狼嚎之声,马匹和骆驼有些躁动,邓艾命众人牵马而行,小心防备。:()三国:开局接盘刘备,再造大汉王朝