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“彭府来人和堂婶商量过了，说下月十六是极好的日子，正适合提亲，就定在那日了。”

“这么快？”周祁神色微怔，紧又如常，去戌州一事周夫人晓得了定是不答应，本就打算先斩后奏，自然也不会告诉周栩凝，心不知想到什么，眸色暗有瞬即，复笑问道：“成亲的时日可定了？”

“暂且定的九月初。”听周祁说快，严辞反驳道：“我和彭公子还嫌是太慢，即是相互中意，早早成婚才好呢。”

这话是巴不得时时缠在一起？

算着两人认识也不过几月时候，感情进展倒是快，预备调笑两句，就听她问：“堂兄与皇上不也日日待在一处，我议亲之事你都没回来，可见比我与彭公子还要黏乎。”

想想觉得不能白遭周祁调侃，又笑嘻嘻道：“你再不回来，堂婶都要怀疑你遭皇上软禁在宫中了。”

没察觉周祁面色有异，拉住他的胳膊轻晃：“我不管，大喜之日堂兄必须得给我补一份大礼。”

“几份都行。”笑着应下，待周栩凝走远无声喟叹：就这么个小妹，九月若能活着回来，必定要给那丫头备份能拿出手的贺礼才像样。

若不能

离去戌州不剩多少时日，得抓紧些，趁临行前将后事尽安排好。

打定主意，转身往周夫人院中去。

周夫人眼尖，周祁一进门就瞧出人瘦了，口快又没忍住把皇帝骂了几句，听周祁道是为后宫进人之事忧的心，倒不曾怀疑，只宽慰他：“听闻你爹说皇帝借着瘟疫的事把选秀推了，于你也是好事。”

稍晚聊到周栩凝议亲之事，又不禁骂褚君陵：“为娘起先还纳闷儿，怎么你妹妹议亲这么大个事也不见你有表示，还当皇帝背着周氏欺害了你交不出人。”

好嚒！那狗皇帝压根没将此事告诉周祁。

周祁见周夫人临近爆发，赶紧把人哄劝住，想着方儿替褚君陵开脱：“朝中近来麻烦不少，皇上白日商议朝政，夜里还得批奏章，歇好都难，难免有落忘的时候。”

“你就替他圆。”周夫人冷哼，全然不信褚君陵有此等清明：“政事再忙，也没碍着他将你留在宫中连夜的折腾。”

周祁吃瘪，只得转移话题：“瘟疫猖肆，怕是一时半会控制不下，栩凝挑在近月成婚，恐有失妥当？”

“京中隔着戌州十万八千远，不妨碍。”宽慰周祁近来不去那地方就成，周祁心虚作祟没敢多言，只含糊答应下来，随后想想仍是不大放心：“陇安离戌州不算远，成婚在京城，三书六礼总要送去姑父府上。”

周栩凝家府到底在陇安，再有那四聘五金，总不该往镇国府中送。

“这是自然。”不光彩礼聘金，按大褚礼俗，定亲后两人便不能见面了，得等到成婚日，由彭府那小子八抬大轿将人从陇安接回京中，行明媒正娶的礼：“栩凝得早回去几日，下月初五六就该回去候着了。”

说是感慨，若周祁没让皇帝蒙拐着好上男色，如今也是该娶妻生子的。何况皇帝信誓旦旦要纳周祁为后，如今连点响动也没有，别是偷着起了悔意。

便是皇帝没后悔，真到那日，皇帝娶的是皇后，周祁却是个堂堂正正男儿身，还不知该按哪方的礼。

着实愁人。

第169章生辰该高兴些

听闻周祁劝告推迟婚期，只当他是多虑：“日子尽挑好了，毁了喜气可不吉利，再说戌州不是早封城了，哪会如此凑巧。”

实在有变，她也不是没后策应对，何况就这么个侄女，周祁日后也没娶亲的可能，周夫人替儿操心嫁娶的夙愿难得有个依托，这场婚事怎么都得万无一失：“我拿栩凝那丫头当你亲妹妹在看待，必然要叫她风风光光嫁到彭家。”

周祁点点头，听周夫人料想周到，事事尽考虑进去，倒也放心下来，不再说什么。

反是周夫人看他再三劝阻，不由生出疑惑：“莫不是看你妹妹赶在你前头成婚，心中吃味儿？”

周祁失笑，见自家娘亲又有埋汰褚君陵的架势，深属无奈：“栩凝能有个好归宿，我该高兴才是，吃什么味儿。”

“那就是瘟疫的缘故。”周夫人心中狐疑，他儿也不是怕死之人，何况戌州离京城千远万远，那些人就是磨断腿也逃不进京来，究竟忧心个什么：“你可是有事瞒着娘？”

周祁言辞闪烁，凭周夫人的精明，再问下去怕是要藏不住，否认一声，忙借口去逢府有事溜了。

在逢府近有个半时辰，逢宗耀将下人尽喊远，与周祁在书房不知商议何事，只送人离开时面色凝重，隐有扼腕之色。

望着周祁身影良久，直至人消失，心绪沉重：照周祁所托，此去一别，怕是再难相见。

原打算就歇在府上，明日早朝再进宫，哪知刚躺上榻，就听周一道是宫里来人，奉圣上命来的。

披上外襟赶到前厅，认出人是德观常带在身侧的小奴才，心头更是莫名，天尽黑透了，褚君陵这时候宣他进殿做什么，总不会是暖榻去的？

那奴才也见着周祁，恭恭敬敬问了礼，言辞小心将君王的话复述一遍，语末提醒道：“皇上瞧着脸色有些沉，将军且当心。”

周祁告声谢，简要收拾收拾，随那小奴才一道入宫复命，路上禁不住犯嘀咕：褚君陵半夜召他去问话，问个什么？

仔细回想今日种种，大致了然。

“来了。”抬眼不过片刻，见是周祁到了，敲敲案台示意他坐下，转而低头批手中的奏折：“朕听暗卫来报，你今日将人尽遣开了？”