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“很明显。”葛大人笑眯眯接话，“这桂花糕，分明是别人偷偷塞进去的。”

“不错。”陆埕颔首。

他看向宁拓，“这位学子，你可有察觉异常？”

宁拓摇头，“并无。”

“你附近之人，极有嫌疑。”陆埕下颌轻抬，“搜搜。”

葛大人看了搜检官一眼，“还不快去。”

“哦，好，好。”

搜检官带着衙役往下搜寻，不过几息，便听他大喝一声。

“桂花糕！”

宁拓猛地看去，意外看向那人。

“申、申兄？”

申哲赔着笑，“各位大人，我就好这一口，而且，这桂花糕也证明不了什么。”

搜检官充耳不闻，仔细翻找。

篮子里没发现，他令人将申哲的外裳脱了下来，在中衣内侧发现缝补的痕迹。

掏出身上的匕首一划，他将里边的经文扯出来，双眼怒瞪，“这是什么？”

证据确凿，申哲神色灰败。

宁拓气愤，“申兄，我与你无冤无仇，你何故害我？”

“无冤无仇？”申哲眼里泛着血丝，恶狠狠地瞪着他，“若非是你出身高门，抢了属于我的位置，我早已是徐先生的弟子，哪至于这般藉藉无名，考了足足三次才得以摸到乡试的门槛！”

宁拓总算想起来了。

当初老师收徒，书院中好似有传言说他抢了申哲的位置，他听过后只是一笑了之，谁知申哲竟当真信了。

宁拓冷笑，“老师向来公正，收徒一事全凭本事。你将科举全然寄托于老师身上，不自省努力与否，难怪止步于此。”

葛大人不想看他们同门相杀，再耽搁下去，还考不考了？直接挥手让人把申哲带下去。

陆埕对搜检官道：“你奉公守法是好事，但也不可冤了好人。”

搜检官惭愧，“下官知错。”

陆埕颔首，正要让开，宁拓叫住他。

“陆大人。”

宁拓心情复杂。

他早在第一眼就认出了陆埕，却没想到陆埕会帮他。

“今日之事多谢了。”

宁拓语气坚决，“不过，我不会放弃。”

陆埕蓦地抬眸。

少年目光坚定，眼里含着星光。

他们都知道，他说的是什么。

陆埕冷漠移开视线。

“随你。”

……

乡试持续三日，结束那日，陆埕带着孟年，以接陆旸为名，去了贡院。

孟年莫名其妙，“大人，旸少爷不在此处啊。”

陆埕没接话，紧紧盯着贡院门口。

一个又一个学子踉跄出来后，被自家人抬回去。