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果真是为这事。

周祁顺意坐近身，也不否认，见砚池中墨迹渐干，取过墨石缓缓磨动，边拿路上想的对策应付：“昨夜留的痕迹未消，臣怕娘亲发现了话失妥当，算着如今功力恢复，遇事能应对得过来，顺将跟着的人尽撵了。”

留的什么痕迹，褚君陵身为罪魁祸首再清楚不过，也知晓周祁娘亲言行泼辣，出口许多话确是外人不便听的，遂颔颔首，信了这番说辞。

“皇上就为这事大半夜的传臣来见？”

“朕也是担心你。”

周祁似笑非笑，凉凉道：“担心臣，夜里将臣召进宫不说，还摆脸色给臣看？”

褚君陵略心虚，放下奏折揽过人：“中郎将不在，朕实难安寝。”

周祁懒得听他胡诌，察到困意着实也来了，任褚君陵传唤奴才进殿伺候，被带着洗簌宽衣一阵折腾，待几个奴才退下，眼皮连条缝儿也撑不开了。

等褚君陵忙完政务窸窣摸索上榻，周祁已然睡得酣熟。

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周祁生辰日，回绝褚君陵大操大办的提议，周府一大家子连同周祁几个相熟的友人，热热闹闹吃了顿饭。

席间瞧褚君陵还有点不乐，桌下偷偷将他的手握住，笑着小声哄他：“皇上心意臣心领了，瘟疫之事闹得天下人皆知，臣这个当口借着生辰大办，必会落人口实。”

笑问褚君陵想不想他早日当上皇后，见人勉勉强强轻应一声，凑到褚君陵耳边道句什么，当即见得龙颜大悦，无奈瞥他一眼：“何况今日这桌菜尽是娘亲下的厨，皇上且当给臣几分薄面，赏脸尝尝？”

褚君陵得了便宜，自然乐得点头，随手夹了些菜尝，待咽下不吝啬的夸赞：“岳母手艺越发好了，朕改日让宫里的厨子来府上学学，省的祁儿往后入宫吃住不惯。”

周夫人面上淡淡答应下来，听得皇帝这至高评价，偷笑得合不拢嘴，和颜劝着人多吃点儿，直叫褚君陵碗里冒出尖儿来。

念着周栩凝后日要走，不舍也盯着人比以往多用上一碗。

饭后各将备的小礼拿给周祁，尤是周夫人，守到最后等人尽送过，这才拉着周祁到无人处，拿过个男儿样式的荷包递给他，里头装着从名寺大师那儿求来的平安符，眼中湿热：“皇帝饭前尽告诉娘了，娘知道你后日借口送栩凝回陇安，短时间内怕是不会回来了。”

觉出周祁身形僵硬，神色无措地着急要同自己解释，轻摇摇头，牵起他的手背轻拍拍，忍着泪意笑笑，尽怕他自责：“娘都明白，我儿心中有丘壑，是有志气抱负之才，娘高兴还来不及，哪会不讲理怪你。”

周祁喉间发紧，愧疚喊了声娘亲。

“你且记住，比起建功立业，什么扬万世名、或是受尽天下人称颂，那些虚名远比不上我儿的安危重要，到了戌州寄信给娘报个平安，万事莫逞强，定要好好回来。”

道是趁着这段时日再学几个菜做，待周祁平安归来，好生给他补补，准周祁去那地方拼着命遭罪，何异于从她身上剜块肉下来：“我儿心中有大善，做娘的岂有不支持的理”

周祁一直是她的骄傲，周夫人强忍不过，泪目将人紧紧拥住，这份拥抱之重，周祁最是晓得，再是男儿有泪不轻弹，终究湿了眼，颤着双手轻轻回拥：“孩儿不孝，屡屡叫爹娘忧心难过，孩儿知错。”

周夫人听这话更心痛的厉害，忙擦擦眼泪拍拍周祁后背，嗔怪瞪他一眼，这一瞪憋回的眼泪尽筐不住，哗哗地往下淌：“我儿再孝顺不过，当是天下最好不扯远了，生辰该高兴些才是，哭哭啼啼成什么样子？”

“你只管放心去，京中和皇帝娘都替你看着呢，还是那句，功成名就仅是身外之物，有当然好，没有更无妨，生不带来死不带去，祁儿于娘眼中样样顶好，不需得那些虚罔美名衬缀，娘就一个心愿、”

到浓烈处再吐不出个字来，喉中心痛不舍占满，抱住周祁压着声泣，周祁亦是泪落不语，良久才听周夫人断断续续道了方才没尽的话：“娘跟佛祖求你平安归来，更许了誓要带着你到佛前还愿，我儿贤孝，可不能让娘在佛祖跟前失了诚信。”

第170章镇国将军在偷着摸眼泪

周祁闭眼颔首，将还往外滚的泪珠子尽逼回来，哑然道了声“好”：若真得佛祖保佑，三跪九叩都无妨，神佛有灵，只求家中亲长日日欢心，莫为他这不孝子哭坏了眼睛。

本是奔着求死的心思，周夫人一席话，所谓恩怨、心结恍若从脑中淡去许多，爹娘今生尚且安康，那些过往相比起二老所盼，定要有个了结嚒？

周祁思绪紊乱，生出几分不确信来。

眼看着周未将宾客尽送走了，周祁和周夫人还没个影儿，褚君陵心中忐忑，有些后悔将事情坦白到周夫人那儿去。

“祁儿要朕暂且守住这个秘密，待他人到戌州，或是瞒不住再告知你和他娘，朕擅作主张，也不知是对是错。”

周未一愣，晓得褚君陵是怕有个万一，害周夫人遗憾，遂摇摇头，紧跟着叹了口气：“皇上苦心，犬子会明白的。”

还欲再说，却看周祁和周夫人收拾好情绪回来，两人眼睛都泛着红，周夫人眼皮更明显有些肿了，褚君陵隐住心疼，与周未二人对望一眼，心照不宣。

周未军中有要事操持，番邦几个小国近来借瘟疫一事有些坐不住脚了，这战迟早要打，更轻心不得，许多准备不得不做。

离开前叫过周祁到跟前，往他肩头按了按，眼中骄傲和担忧不藏，良多叮嘱只化作声‘保重’：“我周氏血脉向来命硬，沙场千军万马皆不惧，何怕区区瘟疫作祟。”

听周祁应了声“谨记”，饶是武夫情糙，眼也不禁干得发酸，随即想到自己一家之主，又是个硬朗汉子，若跟周祁娘亲一般哭鼻子抹泪的，实在不成体统。

也顾及褚君陵在，哭样叫天子看去无异将脸丢到议政殿上，得叫那些个大臣笑话一辈子，到底面子占上风，忍着难过嘱咐周祁：“军中事紧，后日爹就不送你了，切记万事小心，平安是第一位，莫要拿命赌。”

说罢感觉喉咙也酸得厉害，眼看要撑不住，赶紧借口急事走了，一路忍到军中，下令不准任何人打扰，躲在营帐里抹了一把老父泪，难受得厉害。

后日周祁就要走，褚君陵难得体贴，瞧周夫人不舍他极了，只让周祁将方才答应的事往后推推，等从戌州回来加倍偿还，这两日就让他留在府上陪周夫人，当是临行前尽尽孝。