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第二十六章老缺趾躬逢盛会（第11页）

奥利佛扬鞭催马，那马一溜小跑进了那小巷。矗立在火焰四周的房架展现在眼前，那火好像是装在一只箱子里一般。奥利佛喘息着。

“妈不在里面吧？”

“她在那儿。”

奥利佛停住车，他们跳了下来。

他叫道：“妈！”

婆婆向空中扬起两条胳膊，朝着她儿子飞奔过来。

他说：“安静些，好啦，妈。别害怕，安静。”

贝尼陪伴着他们。他说：“再没有一个男人的声音比你更受欢迎了，奥利佛。”

奥利佛推开婆婆，注视着那屋子。屋顶塌落下来，一股新的火焰窜上去烧着了栎树上挂着的苔藓。

他说：“福列斯特兄弟是从哪条路走的？”

裘弟听见婆婆喃喃地说道：“啊，老天。”

她定了定神。

她大声说：“现在你要找福列斯特兄弟干什么？”

奥利佛猛地转过身子。

“裘弟说这是他们干的。”

“裘弟，你这蠢小子。那真是孩子的想法。我离家时有一盏灯没有熄灭，就在打开的窗子前。一定是窗帘被风吹过去烧着了。整整一晚上，我在参加圣礼时心里还一直感到不安。裘弟，你一定是想惹大乱子吧。”

裘弟目瞪口呆地看着她。他妈妈的嘴巴也张大了。

巴克斯特妈妈说：“怎么了，你知道。”

裘弟看见他爸爸紧紧攥了一下她的胳膊。

贝尼说：“是的，孩子。你不能牵连好几哩路外那些无辜的人。”

奥利佛慢慢地松了口气。

他说：“我当然很高兴这不是他们干的。否则，他们一个也别想活。”他转身将吐温克拉到身边。“诸位，请见见我的妻子。”

赫妥婆婆犹豫了一下，然后走向那姑娘，吻着她的脸颊。

“现在我很高兴，你们把事情定下来了。”婆婆说。“也许奥利佛时常能有时间来看看我。”

奥利佛搀了吐温克的手，绕着屋子走去。婆婆严厉地向巴克斯特一家说道：

“假如你们把事情泄露出去你们想我能为了一所烧掉的房子，就让两块土地上撤下福列斯特兄弟的鲜血和我那孩子的骸骨吗？”

贝尼两手按住她的肩膀。

“亲爱的夫人，”他说。“亲爱的夫人，我不是已经领会你的意思”

她微微颤抖。贝尼抱住她，使她安静下来。奥利佛和吐温克回来了。

奥利佛说：“妈，不要太难受。我们要在河边替你盖一所最漂亮的房子。”

她鼓起勇气。

“我不要，我已经太老了。我想住到波士顿去。”

裘弟看着他爸爸。贝尼的脸拉长了。

她挑战似地说：“我想明天一早就走。”

奥利佛说道：“怎么，妈离开这儿？”

他面露喜色。

他慢悠悠地说道：“我总是从波士顿上船出发的。妈，我喜欢那儿。但我把你放在那些北佬中间，真担心你会发动另一场南北战争哩。”