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第24章（第2页）

他们入座的时辰是严密定好的，不可能出现无端缺席的情况，更何况皇帝不仅是大夏的帝王，更是今夜晚宴的主角！

眼下连更远处的低品臣工都入座了，皇帝却依然不见身影，太子便有些按捺不住了。

再看对面，奚贵妃也正招来宫人耳语着。

他们的座次，皇帝为上首，次一等皇后之位空着，左侧下来时太子、太子妃、二皇子、华滟。三皇子和四皇子还小，便都跟着各自的母亲坐在右侧的嫔妃处。他们身后是宗室子弟，诸如柔蕙郡君华沁、延平郡王华谧等，便分了尊卑列于其后。

再下一台，左侧坐的是大夏重臣，诸如内阁辅臣等，右侧则坐在朝见的使臣。最末散坐在亭台楼阁间的，虽能欣赏美景，却无缘得见天颜了，是此次随扈的其余臣眷。

皇帝不在，礼乐声再悠扬，却也压不住人们的骚动。

华潇抬眼一瞥，看到扶桑的使臣在座位上有些蠢蠢欲动地扭动着身躯，想要越过身前的矮案同鞑靼使臣交谈，他寸寸收紧了手心，一只轻薄小巧的琉璃杯盏片片散落，沾染了鲜红的血。

正要他要忍不住起身去寻皇帝时，余光垂幔一抖，张胜全扶着皇帝慢慢地走了出来。

四周声渐息。

皇帝在御座上坐稳了，十二冕旒微微晃动。

张胜全高声道：“觐见——”

丝竹礼乐声大作。

华滟随同众人起身，参拜。

叩首抬头的一瞬间，她好像看到皇帝的脸色，死一般苍白。

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皇帝没有说话。他只是简单抬了抬手，就有张胜全忙不迭地替他出声。

“起——”

华滟起身。

站在她前面的太子趔趄了一下，她和太子妃同时伸手扶住了他。

在看到华潇转过来时的苍白脸色时，华滟意识到，有什么事情发生了。

三叩九拜之后，礼乐换了支曲子，轻扬地演奏起来。太子寻了个时机，悄悄起身退下了。

华滟看他皱起的眉头和紧抿的唇角，把将要说出口的话又吞了下去。

太子妃借着抬手敬酒的机会，一只手在衣袖下伸过来，握住了华滟的手。那手也是冰凉的，带着些微湿湿的汗。

“别怕。”她说。

华滟点点头。一腔心神全放在皇帝和太子的身上，思虑着那能叫他们烦恼的事情，有些漫不经心地拨弄着眼前的精美菜肴。

耳边山呼万岁声不绝，如潮水般，从脚底下的华清池旁，一层一层地覆盖翻涌上来，直至侍礼官提醒，该由皇帝致辞开宴了。

岂料皇帝咳嗽了两声，声音竟是沙哑无力至极，华滟听得悚然一惊。

父皇这是……

好在皇帝虽无甚气力，但总算强撑着把话说完了。

便有特意挑选出来的中官，一层一层地把御音传至最下面，好叫那坐在细枝末节里的宾客也能聆训帝意。

只是碍于皇帝显而易见的不适，原定的时长要缩减不少。宗亲宠眷们，仿佛也感知到了一点不安，在皇帝看不清的角落窃窃私语起来。

华滟挺身坐着，数不尽的喁喁低语从身后传来。

她垂首，不动声色地将视线环视了一圈。